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Richard de Bury - Histoire de St. Louis, Roi de France
Cette sage conduite repeupla la France, que les désordres des règnes précédens avaient rendue presque
déserte. On venait de tous côtés chercher ce qu'on ne trouvait pas ailleurs, l'aisance, la justice et la paix.
Le commerce reprit une nouvelle vie; rien ne demeurait inutile: chacun faisait valoir ce qu'il possédait.
«Finalement, dit Joinville[1], le royaume se multiplia tellement pour la bonne droiture qu'on y voyoit
régner, que le domaine, censive, rentes et revenus du roi, croissoient tous les ans de moitié.»
[Note 1: Joinville, p. 124.]
Ce prince, ennemi de toute violence, était prêt à sacrifier ses droits, lorsqu'il y avait l'ombre de doute.
C'est ainsi que, dans un parlement, on le vit ordonner qu'un banni de Soissons, à qui il avait fait grace, ne
laisserait pas de garder son ban, parce que les habitans de cette ville lui remontrèrent que c'était donner
atteinte à leurs priviléges. On admira la même modération lorsque, dans un autre parlement, il fut décidé
qu'il ne lui appartenait pas, pendant la vacance du siége de Bayeux, de conférer les bénéfices de l'église
du Saint-Sépulcre de Caen: aussitôt il révoqua la nomination qu'il avait déjà faite à une de ces prébendes.
Rare exemple, qui apprend aux rois que l'autorité doit toujours céder quand la justice paraît!
Mais l'héroïsme de cette inflexible droiture éclata surtout dans une affaire qu'il eut avec l'évêque
d'Auxerre. On avait mis, par ses ordres, sur le pont de cette ville, quelques poteaux où l'on avait arboré
les fleurs de lis; le prélat les fit arracher de son autorité privée: c'était un attentat contre les lois qui
défendent de se faire justice soi-même. Cependant Louis avait entrepris sur ses droits; cette raison fut
suffisante pour lui faire pardonner ce qu'il y avait d'irrégulier dans le procédé de l'évêque. C'est cet amour
inviolable de l'ordre, qui lui mérita l'estime, la confiance et le respect de toute l'Europe. L'Angleterre lui
en donna une preuve bien glorieuse, en le choisissant pour arbitre de ses différens: heureuse si elle s'en
fût rapportée à son jugement! Ce trait d'histoire exige quelque détail.
Il y avait plusieurs années que les barons d'Angleterre, irrités des prodigalités de leur roi, l'avaient obligé
de jurer à Oxfort l'observation de la grande chartre, que les uns regardent comme le frein, les autres
comme l'anéantissement de l'autorité royale. Henri, menacé secrètement d'une prison perpétuelle, fit plus
encore; non-seulement il souscrivit à l'éloignement de ses quatre frères, les seigneurs de la Marche, en
qui il avait mis toute sa confiance[1], mais même il avait consenti que l'on choisît vingt-quatre seigneurs
pour travailler à la réforme du gouvernement; que ce qui serait déterminé dans ce conseil, à la pluralité
des voix, fût inviolablement exécuté; qu'on remît entre leurs mains tous les châteaux et toutes les places
fortes du royaume, pour en confier la garde à qui ils jugeraient à propos; enfin, qu'ils nommassent chaque
année les justiciers, les chanceliers et les autres principaux officiers de l'état.
[Note 1: Matthieu Paris, Mat. Vestm. Kuiglon.]
C'était proprement le mettre en tutelle, et ne lui laisser que le nom de roi: terribles pronostics[1] de ce que
ses successeurs auraient à craindre des communes, s'il est vrai, comme on l'assure, que c'est ici la
première fois qu'elles ont été admises dans le parlement d'Angleterre. Du moins, est-il certain que le
monarque demeura alors à la discrétion de ses barons, dont le plus accrédité était le comte de Leycester,
Français de naissance, beau-frère de Henri par son mariage avec la comtesse du Perche, digne fils du
fameux Simon de Montfort, par cette inflexibilité de caractère que rien ne peut détourner d'un premier
dessein. Bientôt les ligués se virent maîtres de toutes les villes du royaume, et de la capitale même, dont
les principaux bourgeois signèrent l'acte d'adjonction. Le roi des Romains, Richard, frère du monarque,
fut aussi contraint de jurer, tant pour lui que pour ses descendans, d'observer les arrêtés que le
nouveau conseil du roi avait faits pour la gloire de Dieu et le bien de l'état.
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