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Richard de Bury - Histoire de St. Louis, Roi de France
injustement dépouillés, les commissaires étaient embarrassés sur ce qu'ils devaient faire. Louis, dans
cette incertitude, se crut obligé d'avoir recours au pape, pour obtenir la permission de distribuer aux
pauvres la valeur du bien mal acquis; ce qui lui fut accordé par un bref du pape Alexandre IV, qui, rempli
des éloges du saint monarque, fait assez voir combien sa vertu était universellement reconnue[1].
[Note 1: Ducange, Observations sur Joinville, p. 117 et 118.]
Ce que ses lieutenans exécutaient au loin par ses ordres, il le faisait exécuter lui-même dans les lieux où
il se trouvait. La facilité de l'aborder, jointe à la certitude d'obtenir une prompte justice, lui donna
plusieurs fois occasion d'exercer cette première et la plus noble des fonctions de la royauté. Il avait
toujours auprès de lui un certain nombre de personnes en qui il avait confiance, entr'autres le sire de
Nesle, le comte de Soissons, le sire de Joinville, Pierre de Fontaine et Geoffroy de Villette, bailli de
Tours[1]. Ces bons seigneurs, dès qu'ils avaient ouï la messe, allaient chaque jour entendre le plaids de la
porte, ce qu'on a depuis appelé les requêtes du palais, et jugeaient sur-le-champ toutes les petites affaires.
Quand les parties n'étaient pas contentes, le monarque en prenait connaissance lui-même et décidait.
«Souvent j'ai vu, dit Joinville, que le bon saint, après la messe, alloit se promener au bois de Vincennes,
s'asseyoit au pied d'un chêne; nous faisoit prendre place auprès de lui, et donnoit audience à tous ceux qui
avaient à lui parler, sans qu'aucun huissier ou garde empêchât de l'approcher[2].» On le vit aussi
plusieurs fois venir au jardin de Paris, vêtu d'une cotte de camelot, avec un surcot de tiretaine sans
manches, et par-dessus un manteau de taffetas noir: là il faisait étendre des tapis pour s'asseoir avec ses
conseillers, et dépêchait son peuple diligemment. Deux fois par semaine il donnait audience dans
sa chambre; et, peu content d'expédier les parties, il les renvoyait souvent avec des instructions
importantes. Une femme de qualité, vieille et fort parée, lui demanda un entretien secret; il la fit entrer
dans son cabinet, où il n'y avait que son confesseur, et l'écouta aussi long-temps qu'elle voulut.
«Madame, lui dit-il, j'aurai soin de votre affaire, si de vôtre côté vous voulez avoir soin de votre salut. On
dit que vous avez été belle: ce temps n'est plus, vous le savez. La beauté du corps passe comme la fleur
des champs; on a beau faire, on ne la rappelle point: il faut songer à la beauté de l'ame, qui ne finira
point.» Ce discours fit impression. La dame s'habilla plus modestement dans la suite, et fit pénitence du
temps qu'elle avait perdu en de vains ajustemens.
[Note 1: Joinville, p. 12.]
[Note 2: Ibid., p. 13.]
On était toujours sûr du succès, même dans les affaires où le roi avait intérêt, lorsque la demande était
juste et fondée. Si l'équité ne parlait point en sa faveur, il était le premier à se condamner. Quand son
droit paraissait certain, il savait le maintenir; mais dans le doute il aimait mieux tout sacrifier, que de
courir risque de blesser la justice. Louis VII, en fondant les religieux de Grammont, leur avait donné un
bois dans le voisinage de leur monastère. Philippe-Auguste le trouva à sa bienséance, et ne fit point
difficulté de se l'approprier. Le saint roi, instruit de l'usurpation, ordonna de le restituer: ce qui fut
exécuté promptement. Un chevalier, nommé Raoul de Meulan, réclamait quelques droits sur des terres
situées aux environs d'Evreux: cette prétention était même tout son bien; mais elle ne se trouvait appuyée
d'aucune preuve suffisante. La noblesse et la pauvreté du gentilhomme y suppléèrent: Louis lui assigna
une rente de six cents livres sur d'autres biens en Normandie.
Arnaud de Trie redemandait le comté de Dammartin, que le roi retenait depuis la mort de la comtesse
Mathilde, quoiqu'il eût promis solennellement de ne point s'opposer à ce qu'il retournât aux héritiers
légitimes de la comtesse. On lui produisait des lettres-patentes à ce sujet; précaution qu'on avait cru
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