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Richard de Bury - Histoire de St. Louis, Roi de France
Vous voyez, lui dit-il, que je ne fais point pendre mes barons, mais que je fais punir ceux qui violent les
lois de l'état et de l'humanité. Le malheureux gentilhomme vit bien qu'on l'avait desservi; il se jette
aux genoux du prince, proteste qu'il n'a point tenu un pareil discours; et si son serment ne suffit pas, il
offre d'en donner trente chevaliers pour garans. Le monarque avait résolu de le faire mettre en prison:
content de lui avoir fait peur, il lui ordonna d'être plus circonspect à l'avenir.
Louis forme une bibliothèque dans son palais.
Les sciences accompagnent ordinairement les héros. Louis, qui était fort instruit, aurait désiré faire sortir
les Français de l'ignorance prodigieuse où ils étaient plongés; mais il n'y avait dans le royaume aucun
homme assez savant pour l'aider dans un si noble projet. Les ecclésiastiques étaient les seuls qui sussent
lire et écrire. L'étude de la philosophie était très-imparfaite: ceux qui s'y appliquaient n'avaient pour
guide de leurs raisonnemens qu'Aristote, qu'ils n'étudiaient encore que sur des traductions
très-imparfaites: elles nous étaient venues par les Arabes, qui avaient eu un siècle de lumières, mais
très-bornées. L'ignorance où l'on était des langues hébraïque et grecque, empêchait d'étudier
l'Ecriture-Sainte dans ses sources. Louis était peut-être l'homme de son royaume le plus savant, et le
mieux instruit de ce que c'était que la véritable science. Pour faciliter à ceux dont l'état était de s'en
occuper, les moyens d'étudier, il conçut le dessein de former dans son palais une bibliothèque, où tout le
monde eût la liberté d'entrer. Il y venait quelquefois seul, sans toute la suite de la royauté, aux heures que
les affaires lui laissaient libres, et se faisait un plaisir d'expliquer les endroits difficiles à ceux qui
voulaient en profiter, et qui souvent prenaient ses leçons sans savoir que ce maître si complaisant était le
roi. Dans le choix des livres dont il composa cette bibliothèque, outre plusieurs originaux de saint
Augustin, de saint Ambroise, de saint Jérôme, de saint Grégoire, et d'autres Pères de l'Eglise latine, c'était
un grand nombre d'exemplaires de l'Ecriture-Sainte, qu'il avait fait copier sur des manuscrits
authentiques, conservés dans différentes bibliothèques de son royaume.
Le pieux monarque, occupé de deux soins également importans, et de la conduite de son royaume, et de
l'ouvrage de son salut, ne négligeait aucun des secours qui pouvaient le conduire à cette double fin. De là
cette scrupuleuse attention sur le choix de ses ministres. Il n'accordait sa confiance qu'à la probité, et sa
faveur qu'à la vérité. Sa coutume était de choisir, parmi ses courtisans, quelque homme d'honneur et
d'esprit, qu'il priait affectueusement, et à qui il ordonnait en maître de l'avertir fidèlement de tout ce qu'on
disait de lui et des fautes qu'il faisait. Quels que fussent ses avis, il les recevait avec douceur et tâchait
d'en profiter.
Il avait un catalogue des ecclésiastiques auxquels il voulait faire du bien: ce n'était ni la qualité, ni les
services des pères, qui faisaient mettre sur la liste. La science et les bonnes moeurs sollicitaient seules
auprès de lui. Il consultait là-dessus son confesseur, le chancelier de l'Eglise de Paris, et quelques
religieux. On ne le vit jamais donner à un bénéficier un autre bénéfice, sans exiger de lui une résignation
pure et simple de celui qu'il possédait.
Les traits que je viens de rapporter n'étaient pas les seules affaires qui occupaient le roi pendant la paix
qu'il avait procurée à ses sujets: il s'appliqua plus que jamais à régler le dedans de son royaume; il alla en
Artois, en Champagne, et laissa partout des marques de sa justice et de sa libéralité. Plusieurs
commissaires dans le même temps parcouraient en son nom ses provinces les plus éloignées, pour réparer
les torts que les particuliers avaient soufferts depuis son avènement à la couronne. Ils avaient même ordre
de remonter jusqu'au règne de Philippe-Auguste. On voyait par toute la France des bureaux établis pour
l'examen de ces restitutions, et les sénéchaux ou baillis étaient chargés d'exécuter avec célérité ce qu'on y
avait décidé; mais, comme souvent on ne trouvait ni les enfans, ni les héritiers de ceux qui avaient été
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