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Pierre Loti - Pêcheur d'Islande
Le quai de Paimpol, le lendemain matin, était plein de monde. Les départs d'Islandais avaient commencé
depuis l'avant-veille et, à chaque marée, un groupe nouveau prenait le large. Ce matin-là, quinze bateaux
devaient sortir avec la Léopoldine,_et les femmes de ces marins, ou les mères, étaient toutes présentes
pour l'appareillage. - Gaud s'étonnait de se trouver mêlée à elles, devenue une femme d'Islandais elle
aussi, et amenée là pour la même cause fatale. Sa destinée venait de se précipiter tellement en quelques
jours, qu'elle avait à peine eu le temps de se bien représenter la réalité des choses; en glissant sur une
pente irrésistiblement rapide, elle était arrivée à ce dénouement-là, qui était inexorable, et qu'il fallait
subir à présent - comme faisaient les autres, les habituées...
Elle n'avait jamais assisté de près à ces scènes, à ces adieux. Tout cela était nouveau et inconnu. Parmi
ces femmes, elle n'avait point de pareille et se sentait isolée, différente; son passé de demoiselle,
qui subsistait malgré tout, la mettait à part.
Le temps était resté beau sur ce jour des séparations; au large seulement une grosse houle lourde arrivait
de l'ouest, annonçant du vent, et de loin on voyait la mer, qui attendait tout ce monde, briser dehors.
... Autour de Gaud, il y en avait d'autres qui étaient, comme elle, bien jolies et bien touchantes avec leurs
yeux pleins de larmes; il y en avait aussi de distraites et de rieuses, qui n'avaient pas de coeur ou qui pour
le moment n'aimaient personne. Des vieilles, qui se sentaient menacées par la mort, pleuraient en quittant
leurs fils; des amants s'embrassaient longuement sur les lèvres, et on entendait des matelots gris chanter
pour s'égayer, tandis que d'autres montaient à leur bord d'un air sombre, s'en allant comme à un calvaire.
Et il se passait des choses sauvages: des malheureux qui avaient signé leur engagement par surprise,
quelque jour dans un cabaret, et qu'on embarquait par force à présent; leurs propres femmes et des
gendarmes les poussaient. D'autres, enfin, dont on redoutait la résistance à cause de leur grande force,
avaient été enivrés par précaution; on les apportait sur des civières et, au fond des cales des navires, on
les descendait comme des morts.
Gaud s'épouvantait de les voir passer: avec quels compagnons allait-il donc vivre, son Yann? et puis
quelle chose terrible était-ce donc, ce métier d'Islande, pour s'annoncer de cette manière et inspirer à des
hommes de telles frayeurs?
Pourtant il y avait aussi des marins qui souriaient; qui sans doute aimaient comme Yann la vie au large et
la grande pêche. C'étaient les bons, ceux-là; ils avaient la mine noble et belle; s'ils étaient garçons, ils s'en
allaient insouciants, jetant un dernier coup d'oeil sur les filles; s'ils étaient mariés, ils s'embrassaient leurs
femmes ou leur petits avec unte tristesse douce et le bon espoir de revenir plus riches. Gaud se sentit un
peu rassurée en voyant qu'ils étaient tous ainsi à bord de cette Léopoldine, qui avait vraiment un
équipage de choix.
Les navires sortaient deux par deux, quatre par quatre, traînés dehors par des remorqueurs. Et alors, dès
qu'ils s'ébranlaient, les matelots, découvrant leur tête, entonnaient à pleine voix le cantique de la Vierge:
"Salut, Étoile-de-la-Mer!" sur le quai, des mains de femmes s'agitaient en l'air pour de derniers adieux, et
des larmes coulaient sur les mousselines des coiffes.
Dès que la Léopoldine fut partie, Gaud s'achemina d'un pas rapide vers la maison des Gaos. Une
heure et demie de marche le long de la côte, par les sentiers familiers de Ploubazlanec et elle arriva
là-bas, tout au bout des terres, dans sa famille nouvelle.
La Léopoldine devait mouiller en grande rade devant ce Pors-Even, et n'appareiller
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