|
Paul Ginisty - Anthologie du Journalisme
ou bien cette statue de 46 pieds de haut que propose David?
[(1) L'«actrice de l'Opéra», qui figura à la Fête de la Raison fut, en réalité, Thérèse Aubry.]
Si par la liberté vous n'entendez pas, comme moi, les principes, mais seulement un morceau de pierre, il
n'y eut jamais d'idolâtrie plus stupide et si coûteuse que la notre.
O mes chers concitoyens! serions-nous donc avilis à ce point, que de nous prosterner devant de telles
divinités? Non, la liberté, descendue du ciel, ce n'est point une nymphe de l'Opéra, ce n'est point un
bonnet rouge, une chemise sale ou des haillons. La liberté, c'est le bonheur, c'est la raison, c'est l'égalité,
c'est la justice, c'est la déclaration des droits, c'est votre sublime Constitution! Voulez-vous que je la
reconnaisse, que je tombe à ses pieds, que je verse tout mon sang pour elle? Ouvrez les prisons à ces
deux cent mille citoyens que vous appelez suspects, car, dans la déclaration des droits, il n'y a point de
maison de suspicion; il n'y a que des maisons d'arrêt. Le soupçon n'a point de prisons, mais l'accusateur
public; il n'y a point de gens suspects, il n'y a que des prévenus de délits fixés par la loi. Et ne croyez pas
que cette mesure serait funeste à la République. Ce serait la mesure la plus révolutionnaire que vous
eussiez jamais prise. Vous voulez exterminer tous vos ennemis par la guillotine! Mais y eut-il jamais plus
grande folie? Pouvez-vous en faire périr un seul à l'échafaud, sans vous faire dix ennemis de sa famille
ou de ses amis? Croyez-vous que ce soient ces femmes, ces vieillards, ces cacochymes ces égoïstes, ces
traînards de la Révolution, que vous enfermez, qui sont dangereux? De vos ennemis il n'est resté parmi
vous que les lâches et les malades. Les braves et les forts ont émigré. Ils ont péri à Lyon ou dans la
Vendée; tout le reste ne mérite pas votre colère. Cette multitude de feuillants, de rentiers, de boutiquiers,
que vous incarcérez dans le duel entre la monarchie et la république, n'a ressemblé qu'à ce peuple de
Rome dont Tacite peint l'indifférence, dans le combat entre Vitellius et Vespasien.
... Que de bénédictions s'élèveraient alors de toutes parts! Je pense bien différemment de ceux qui vous
disent qu'il faut laisser la terreur à l'ordre du jour. Je suis certain, au contraire, que la liberté serait
consolidée, et l'Europe vaincue, si vous aviez un COMITÉ DE CLÉMENCE. C'est ce comité qui finirait
la Révolution; car la clémence est aussi une mesure révolutionnaire, et la plus efficace de toutes, quand
elle est distribuée avec sagesse. Que les imbéciles et les fripons m'appellent modéré s'ils le veulent. Je ne
rougis point de n'être pas plu; enragé que Brutus; or, voici ce que Brutus écrivait: «Vous feriez mieux,
mon cher Cicéron, de mettre de la vigueur à couper cours aux guerres civiles, qu'à exercer de la colère, et
poursuivre vos ressentiments contre des vaincus.» On sait que Thrasybule, après s'être emparé d'Athènes,
à la tête des bannis, et avoir condamné à mort ceux des trente tyrans qui n'avaient point péri les armes à
la main, usa d'une indulgence extrême à l'égard du reste des citoyens, et même fit proclamer une amnistie
générale. Dira-t-on que Thrasybule et Brutus étaient des feuillants, des brissotins? Je consens à passer
pour modéré, comme ces grands hommes. La politique leur avait appris la maxime que Machiavel a
professée depuis, que, lorsque tant de monde a trempé dans une conjuration, on l'étouffe plus sûrement
en feignant de l'ignorer, qu'en cherchant tous les complices. C'est cette politique, autant que sa bonté, son
humanité, qui inspira à Antonin ces belles paroles aux magistrats qui le pressaient de poursuivre et de
punir tous les citoyens qui avaient eu part à la conjuration d'Attilius: «Je ne suis pas bien aise qu'on voie
qu'il y a tant de personnes qui ne m'aiment pas.»
Tant d'exemples prouvent ce que je disais tout à l'heure, que la clémence, distribuée avec sagesse, est la
mesure la plus révolutionnaire, la plus efficace, au lieu que la terreur n'est que le Mentor d'un jour,
comme l'appelle si bien Cicéron: Timor non diuturnus magister officii.
... Il semble qu'un montagnard n'aurait point à rougir de proposer les mêmes moyens de salut public que
|
