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Paul Ginisty - Anthologie du Journalisme
continuité, une source précieuse d'informations.
Le XVIIIesiècle vit encore naître le Journal de Trévoux réservé à des travaux scientifiques, et dans cet
ordre des Revues, comme nous dirions aujourd'hui, le Spectateur français de Marivaux, riche de fines
observations, le Pour et le Contre, où l'abbé Prévost avait appliqué son idée d'un écrit périodique comme
ceux qui existaient à Londres. Ce titre signifiait que le journaliste s'expliquerait sans prendre parti sur
rien. Cette feuille dura de1733 à1740. Elle est faite de compilations et de traductions. On est là fort loin
de Manon Lescaut! Ce sont parfois d'assez invraisemblables «faits divers», comme l'histoire du trésor
d'un navire ayant fait naufrage, trésor qui fut retrouvé d'une façon bien singulière. On avait découvert et
sauvé toute la cargaison du navire, sauf la caisse qui contenait de l'or et des diamants. Or, un jour, des
pêcheurs de Colchester aperçurent, échoué sur le rivage, un monstrueux poisson. On s'avisa, tandis que
l'agitaient de derniers soubresauts, qu'un lien le retenait à un objet lointain ballotté par les flots. On
l'acheva et on l'ouvrit, et on reconnut qu'il avait avalé le crochet, «qui avait pénétré jusqu'au fond de ses
entrailles», fixé à une corde. On tira sur la corde, et on amena ainsi fort miraculeusement la précieuse
caisse. «On croit que le capitaine avait accroché la caisse à sa ceinture, en se jetant à la mer, et que, ayant
été dévoré par le poisson, cet animal goulu s'était enferré de lui-même, en avalant jusqu'au crochet.»
Les réflexions sont assez rares. Il en est pourtant ça et là qui ne laissent pas que d'être curieuses:
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Il est fort ordinaire d'entendre souhaiter que les bons naturels puissent se rencontrer et s'unir, surtout dans
l'état de mariage; mais ce souhait est contraire au bien de la société. Il arriverait de là, par une
conséquence nécessaire, que les mauvais caractères s'uniraient ainsi et quels désordres ne verrait-on pas
naître d'une oeuvre si pernicieuse? Au lieu que le mélange, tel que la Providence le permet dans toutes
les conditions de la vie, sert également aux uns et aux autres, à ceux-ci par les exemples du bien qu'ils
devraient suivre, à ceux-là par la vue du mal qu'ils doivent éviter!
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Puis ce sont l'Avant. Coureur (1760-1766) et l'Année Littéraire de Fréron, de Fréron si durement
«exécuté» par Voltaire, en pleine Comédie française, dans son Écossaise, avec une telle sévérité que le
malheureux journaliste porte encore devant la postérité la marque des coups reçus ce soir-là et est
demeuré un peu trop calomnié, bien que sa mémoire ne soit pas des plus nettes. (1).
[(1) La Préface que donnait Fréron à son Année littéraire commençait ainsi: «La critique m'apparut
dernièrement en songe, environnée d'une foule de poètes, d'orateurs, d'historiens et de romanciers.
J'aperçus dans une de ses mains un faisceau de dards, dans l'autre quelques branches de lauriers. Son
aspect, loin d'inspirer la crainte, inspirait la confiance aux plus ignorés amants des savantes Soeurs. Ils
osaient l'envisager d'un oeil fixe et semblaient défier son courroux. La déesse indignée faisait pleuvoir
sur eux une grêle de traits. Quelques écrivains dont la modestie rehaussait les talents obtenaient des
couronnes; plusieurs recevaient à la fois des récompenses et des châtiments. Cette vision m'a fourni l'idée
de ces lettres où l'éloge et la censure seront également dispensés.»]
Il faut arriver à l'année 1777 pour rencontrer le premier journal quotidien, le , Journal de Paris, fondé sur
le modèle des gazettes anglaises. Il est piquant de voir, aujourd'hui, avec quel scepticisme fut accueillie
la nouvelle de son apparition. On doutait qu'il pût voir le jour, et le projet paraissait extravagant.
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