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Paul de Musset - La Chèvre Jaune
méditation ou la tristesse; d'autres encore regardaient les deux visiteurs d'un air inquiet ou hébété.
- Ce sont donc des philosophes? demanda Cicio.
- Ce sont des malades, répondit le moine. Au milieu d'un bosquet de grenadiers était un théâtre en plein
air, avec un demi cirque de gradins en marbre blanc, destiné à recevoir les spectateurs.
- On joue donc la comédie pour divertir les malades? dit Cicio.
- Ils sont eux-mêmes les acteurs, répondit le capucin. C'est un des moyens qu'on emploie pour dissiper
leur mélancolie.
Sur ces entrefaites arriva le docteur; il paraissait âgé de quarante ans. On voyait sur son visage et dans ses
yeux animés, l'intelligence, la bonté, l'énergie, et les qualités opposées qui caractérisent le savant profond
et l'administrateur habile.
Il avait une de ces constitutions robustes qui se reposent d'une fatigue par une autre. La vie active du
praticien, en faisant un contraste avec les travaux du cabinet, le préservait des ravages dont la science
accable ses amants trop passionnés; aussi n'avait-il pas un cheveu blanc sur la tête. Le père Christophe
prit à partie docteur. Cicio les vit causer ensemble et tourner leurs regards de son côté, comme s'il eût été
le sujet de leur conversation. Au bout de cinq minutes, le docteur appela le petit chevrier.
- Mon ami, lui dit-il, tu es ici dans une maison d'aliénés. Ceux que tu as pris pour des philosophes ne sont
que de pauvres diables dont la raison est égarée. Tu n'as peut-être jamais vu de fous: il faut que tu saches
ce que c'est. Viens avec moi dans le quartier des hommes.
Ce directeur introduisit ses deux hôtes dans une vaste cour entourée de cellules dont la plupart étaient
ouvertes. Au milieu de l'une des cellules était un homme de cinquante ans, assis sur un banc, et qui
pétrissait de la mie de pain entre ses doigts avec une application extrême.
- Celui-ci, dit le docteur, est un père de famille qui avait amassé en travaillant une dot pour sa fille aînée.
On lui a volé cette dot, et il est devenu fou de douleur. Sa manie consiste à fabriquer avec du pain des
pièces de monnaie qu'il croit d'une valeur égale à celle de l'or.
Le fou avait levé les yeux et caché ses pièces dans une corbeille d'osier, à l'approche des étrangers.
- Jean, lui dit le médecin, continue ton ouvrage; ne te dérange pas, mon ami. Tu sais que le roi doit venir
te voir, un de ces jours, pour s'entendre avec toi sur la réforme des monnaies du royaume. Aussitôt que
ton trésor sera au complet, je ferai dire à Sa Majesté que tu es à ses ordres. Quand ce beau jour arrivera,
tu deviendras riche, mon cher Jean; tu sortiras d'ici et tu iras marier ta fille, qui attend avec impatience
ton retour à la maison.
- Les filles ne se marient plus, répondit le fou d'un ton bourru.
- Avec chacun de mes malades, dit tout bas le docteur, je prépare d'avance une crise violente, dont je fais
naître ensuite l'occasion, quand le moment me paraît favorable. La folie du pauvre Jean sera difficile à
guérir, parée qu'elle est calme et enracinée. Je vais vous montrer un autre sujet plus exalté, de qui j'espère
davantage.
Le docteur ordonna au gardien d'ouvrir la cellule suivante et de demander avec respect au personnage qui
l'habitait s'il lui plaisait de recevoir deux étrangers.
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