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Paul de Musset - La Chèvre Jaune
Quand la nuit fut venue, Cicio fit son entrée dans la rue de Tolède par la porte de Charles-Quint. Il ouvrit
de grands yeux en voyant ce monument étrange et ces figures colossales qui représentent les chefs
barbaresques vaincus par le puissant empereur. L'architecture arabe de la cathédrale inspira au petit
chevrier un étonnement profond; mais lorsqu'il se trouva dans le centre de Tolède, au milieu de la
fourmilières des passants, devant ces cafés splendides, ces boutiques illuminées, ces palais ornés de
larges auvents dont la brise agitait les festons, notre héros se crut plongé dans un rêve délicieux. La
variété des costumes donnait à la ville un air de fête, car Cicio ne connaissait d'autres modes que les
haillons syracusains et les dominos noirs de Catane. Il eût pris volontiers toutes les femmes pour des
princesses et les hommes pour des grands seigneurs allant au bal. L'éclat des lumières et le roulement des
carrosses l'étourdissaient si bien qu'il oublia les sages avis de don Polyphême: il parcourut le beau
quartier des quatre Cantoni, en conduisant sa chèvre par la crinière.
Le hasard et la curiosité lui servant de guides, Cicio arriva, sans savoir comment, au bord de la mer. Les
pêcheurs et les matelots assemblés sur le môle écoutaient les conteurs d'histoires pour se reposer des
travaux de la journée. Le peuple de Palerme, plus romanesque et moins poète que celui de Naples,
préfère les contes merveilleux et les récits de voyages au charme des vers. Le Napolitain ne se lasse
jamais d'entendre le seizième chant de la Jérusalem du Tasse. Les amours et la délivrance de
Renaud ont l'avantage de l'émouvoir depuis trois siècles; de là vient que ses orateurs de places publiques
ont reçu le nom de Rinaldi. Le Palermitain demande plus de variété; il tient moins à la perfection
de la forme qu'à l'intérêt du sujet, et, pour cette raison, les orateurs de Palerme s'appellent
contastorie. Cicio s'approcha d'un parleur, dont l'auditoire nombreux attestait le talent et la vogue. Un
vaste cercle de pêcheurs assis à terre écoutait la nouveauté du jour. Le conteur, monté sur une pierre, la
face tournée du côté de la lune, déclamait à haute voix en faisant une quantité de gestes et force
réflexions superflues. «Mes gentilshommes, disait l'orateur, lorsqu'on vous raconte un fait surnaturel où
figurent les magiciens et les fées, on ne manque jamais de vous dire que l'aventure remonte aux temps les
plus reculés; celle-ci n'est point une histoire des siècles passés: elle n'a pas plus de huit jours, et les
personnages en sont vivants. Un témoin qui arrive du lieu même de la scène vient de m'en fournir les
détails, et il se peut que bientôt de nouveaux événements m'obligent à faire une suite à ce récit terrible et
véritable.
» Comme je vous le disais donc, le diable se présenta devant le jeune chevrier de Syracuse sous la forme
d'une chèvre jaune, et il lui tint à peu près ce discours: «Si tu veux signer ce papier avec ton sang,
considère les grands bénéfices dont tu jouiras jusqu'à ta mort: aucune arme meurtrière, depuis le
mousquet jusqu'au couteau, ne pourra entamer tes chairs. En un mot, tu seras invulnérable; mais comme
la vie n'est rien sans la liberté, il n'y aura ni cordes qui puissent lier tes mains, ni murailles de prison qui
te puissent enfermer. Je t'accompagnerai partout, et, si tu viens à tomber dans quelque embûche, je
t'emporterai sur mon dos et te mènerai où tu voudras, en voyageant dans les airs; tu ne manqueras jamais
d'argent, car tu auras en moi une compagne savante et bien avisée qui prédira l'avenir, guérira les
malades et fera pleuvoir plus d'écus dans ton escarcelle que tu n'en pourras porter. Que désires-tu encore?
Je le devine. On ne vit pas heureux sans amour. Je te promets que pas une jolie fille ne te verra d'un air
d'indifférence; tu donneras en tous lieux un démenti formel à notre proverbe sicilien: une belle femme se
reconnaît à son orgueil. La plus fière et la plus humble se prendront comme de pauvres poissons dans tes
filets.
» Si bien donc, poursuivit le contastorie, que le jeune chevrier, ébloui par des offres si
séduisantes, se laissa piquer une veine du bras et signa de son sang le traité infernal. Le lendemain, il
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