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Paul de Musset - La Chèvre Jaune
Messine une grande route en bon état, avec service de poste; un exprès largement payé partit avec une
lettre pour le consul d'Angleterre, et se rendit à Jaci-Reale, où il attendit le courrier de nuit, qui le
conduisit à Messine en neuf heures. Le consul anglais renvoya l'exprès avec du linge, des habits et
quelque argent, puis il courut à l'intendance demander justice Le gouverneur militaire fut appelé: il
promit de faire poursuivre à outrance les malfaiteurs. Le courrier de jour rapporta l'ordre de détacher des
garnisons de Catane et d'Augusta deux pelotons d'infanterie légère, et de les expédier sur Saint-Philippe
et Léonforte pour y cerner don Polyphême et sa bande. Le recéleur de Stilla, en se rendant à Taormine,
dans le dessein de passer en Calabre, afin de dépayser un peu les objets volés, rencontra l'un des
détachements militaires à l'entrée des montagnes, et rebroussa chemin aussitôt pour avertir ses bons amis
du danger qui les menaçait.
Cicio et Cangia vivaient depuis deux jours chez un bucheron des environs de Léonforte, parmi des
voleurs bienveillants, et dans les sites les plus pittoresques du monde. La puissance du moment présent
est grande sur les organisations méridionales, et nos amants avaient oublié qu'il existait des notaires, des
juges et une Syracuse, tant le plaisir d'être ensemble absorbait leurs pensées. Don Polyphême et Barbara
souriaient de leurs amours naïves, et comme le seigneur capitaine ne parlait plus de renvoyer la jeune
fille à son père, les deux amants se croyaient réunis pour toujours. La troupe entière des brigands
s'endormait dans les délices de Léonforte, lorsque le receleur de Stilla vint annoncer que l'infanterie
légère n'était qu'à six lieues de marche. A cette nouvelle, aucun signe d'altération ne parut sur le visage
de don Polyphême. Le capitaine se promena de long en large. Il vida une fiasque de vin noir, caressa le
manche de sa carabine, et se donna un coup de poing sur le front. Ce fut assez pour faire sortir de sa
cervelle un projet hardi, comme Minerve toute armée sortit du crâne de Jupiter. Le brigand fit retentir son
sifflet pour assembler ses amis:
- Seigneurs cavaliers, leur dit-il, notre crédit et notre fortune dépendent de la conduite que vous allez
tenir. Il serait insensé de livrer un combat à un ennemi nombreux et mieux armé que nous; mais avant de
fuir et de nous disperser comme des poltrons, il faut nous montrer aux soldats royaux, les braver en face,
leur laisser la persuasion que l'enfer nous protège, et que nous échappons par des moyens surnaturels. Si
nous réussissons, un jour viendra où ma seule présence à votre tête et la seule vue de la chèvre jaune,
dont la réputation est déjà grande, suffiront pour mettre en déroute les détachements d'infanterie, et pour
les dégoûter de venir dans ces montagnes. Je vais m'entretenir à ce sujet avec le vaillant Cicio; mais
d'abord, il faut nous défaire des femmes en les envoyant loin du danger.
- Un moment! s'écria la vieille Barbara; je ne crains pas les fusils des Carthaginois, et vous pouvez vous
servir de moi, pour vos projets, aussi bien que de la chèvre jaune.
- Vous avez raison, dame Barbara, reprit le bandit; on vous prendra volontiers pour une sorcière; quant à
la divine fille de Mast'-André, elle va partir immédiatement pour Syracuse, où son papa l'attend avec
impatience. Elle servira nos intérêts et les siens en répandant quelques petites histoires merveilleuses sur
sa fuite, son séjour parmi nous et son retour à la maison paternelle. La chèvre infernale lui sera un sujet
inépuisable de récits; ce sera sur le dos de cette bête prodigieuse qu'elle aura voyagé; en sorte que
Mast'-André n'osera point lui faire de reproches.
Cangia voulait rester près de son ami et courir les mêmes hasards que lui; Cicio pleura de douleur en
suppliant don Polyphême de lui laisser sa maîtresse; mais le chef imposa silence aux amoureux et leur
promit que bientôt il s'occuperait de faire leur bonheur en les mariant. Cette assurance, de la part d'un
homme si ferme et si puissant, apaisa les cris et les sanglots. Cangia embrassa son amant, monta sur un
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