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Paul de Musset - La Chèvre Jaune
troisième un habit fait à Paris ou à Londres; mais dont il avait coupé les manches pour être plus à l'aise.
Ce mélange de neuf et de guenilles, où le butin jurait à côté du dénûment, témoignait de la profession de
ces galants hommes, et composait, en somme, la réunion la plus brigande qui fut jamais.
Don Polyphême examina Cicio des pieds à la tête, en fronçant le sourcil, et comme s'il eût voulu lire au
fond de l'âme de ce novice, il pria l'un de ses compagnons d'approcher la lumière. L'un des bandits prit
sur la table une mauvaise lampe à deux becs et la soutint à la hauteur du front du petit chevrier.
- Jeune homme, dit le chef avec ironie, tu es un nigaud. Tu as donné dans un panneau à attraper les
lapins. Notre compère Ignace, le sorcier, a besoin du sang d'un garçon de seize ans pour faire un baume
magique, et on va te couper la gorge dans un moment.
- Nous verrons, répondit Cicio sans changer de visage.
- Cependant je te ferai grâce de la vie, si tu veux nous abandonner ta vieille mère, pour qu'on la saigne en
ton lieu et place.
- Vous ne toucherez Barbara du bout du doigt qu'après m'avoir coupé en morceaux. Tout grand que vous
êtes, je ne vous crains pas.
- Cette réponse-là vaut mieux qu'un sermon en trois points. Maître Ignace, que penses-tu de ce petit
compère?
- Il paraît sage comme Ulysse et fier comme Bajazet, répondit maître Ignace.
- Jeune homme, reprit le chef, je vois que tu as du coeur. Mais si on te serrait les pouces avec une corde
en le demandant ce que tu ne voudrais pas dire, comment se comporterait ta langue?
- Ma langue serait liée du même cordon que mes pouces, ou si elle cédait au mal, ma volonté resterait
derrière elle, qui lui soufflerait ses réponses, et si la vérité était jaune comme un citron, je saurais la
montrer blanche comme le lait, ou tout au moins de couleur douteuse comme un fruit vert.
- Tu as mis le doigt sur le noeud, jeune homme. Si j'avais un fils, je le voudrais comme toi, beau, robuste
et savant de naissance. Nous te dispensons de l'apprentissage et tu auras part à la première capture.
Don Polyphême se tourna vers ses compagnons.
- Seigneurs cavaliers, leur dit-il, je présente à vos excellences le jeune Cicio, garçon plein de courage, qui
vient de répondre à mes questions comme un livre ouvert. Pour frapper les imaginations sensibles, il nous
manquait un brin de sorcellerie; le voilà trouvé. Cette chèvre aux cornes d'or est déjà célèbre dans la
plaine de Catane et l'intendance de Noto. Elle répandra la terreur dans nos montagnes. A notre première
expédition, nous la mettrons à l'avant-garde. J'ai ouï-dire qu'autrefois des brigands ont ainsi tiré un grand
parti d'un taureau que le général Thésée prit la peine de venir tuer lui-même par le bateau-poste de
Naples; si bien donc que nous allons vider quelques fiasques en l'honneur du jeune Cicio, de la digne
mère qui l'a mis au monde, et de sa chère philosophie.
On apporta des fiasques d'excellent Marsala, de Calabrese et de Moscatelle de Syracuse. Cicio n'en eut
pas plus tôt avalé trois verres, qu'il se sentit le feu aux oreilles, le brigandage dans le coeur, et autant
d'estime pour don Polyphême que si ce bandit eût été Pluton en personne.
Maître Ignace, échauffé par le vin, voulut à son tour faire la leçon au novice, et lui enseigna d'une façon
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