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Paul de Musset - La Chèvre Jaune
l'oreille ouverte, le pied léger, et vous verrez ce que vous verrez. N'oubliez pas surtout de le saluer par le
mot d'ordre: Ave Maria. Dormez une heure, et n'attendez pas que les uniformes paraissent sur la
route de Nicolosi.
Barbara, transportée d'enthousiasme en pensant que son fils allait devenir brigand, déclara qu'elle ne
sentait pas la fatigue, et voulut partir immédiatement pour Aderno. En conduisant ses mules à l'abreuvoir,
Gaëtan mit les trois voyageurs dans leur chemin, et leur souhaita bonne chance. Ce chemin n'était qu'un
mauvais sentier, encombré de pierres et de ronces, envahi par des masses compactes de cactus, et coupé
par des ruisseaux; mais comme il descendait sur le versant occidental de l'Etna, nos aventuriers
marchaient assez vite. Ils voyagèrent de compagnie avec un ânier qui leur servit de guide pendant une
heure, puis avec un charbonnier qui sortait du Bosco, et finalement, après s'être égarés deux ou
trois fois, ils arrivèrent avant le soir au bourg d'Aderno. Grâce à la protection de don Gaëtan, l'hôte de
la Gallina se mit en frais de politesse. Il servit à nos aventuriers un plat copieux de choux et une
fiasque de vin de l'Etna. Cicio dormit dans une auge dont on fit un lit moelleux en l'emplissant de paille;
Barbara eut pour chambre une soupente noire dans laquelle on étala un superbe tas de filasse, et Gheta
coucha sur la litière à côté de son maître. Cette nuit de délices remit à neuf les jambes des trois
voyageurs, et le lendemain avant l'aurore, ils partirent pour Saint-Philippe, dispos et en belle humeur.
Vers le milieu de la journée ils quittèrent le penchant de l'Etna pour entrer dans les montagnes de
l'intérieur de la Sicile. Après le village de Regalbuto, où ils se reposèrent pendant la chaleur, ils
trouvèrent ces sites sauvages et magnifiques, ces gorges et ces vallées charmantes où la nature a pris à
tâche de réunir ses appâts les plus variés. La végétation du nord mêlée à celle du midi forme les plus
étranges contrastes. Le chêne étend ses branches vigoureuses non loin des rameaux de l'oranger; le
platane et le tulipier vivent en bons voisins avec le châtaigner. Sur les hauteurs, on aperçoit quelques
pins-parasols, et plus bas le laurier rose et le grenadier ouvrent leurs fleurs délicates. Les figuiers d'Inde
s'entrelacent comme des serpents, et leurs larges raquettes forment des groupes bizarres comme les
batailles de Callot. Cicio et sa mère grimpaient avec ardeur dans ces déserts montueux en suivant les
bords d'un torrent; et la chèvre, animée par un vague parfum de liberté, dépensait en gambades le
superflu de ses forces.
L'Angélus était sonné depuis longtemps, quand les trois voyageurs arrivèrent au cabaret del
Foggiano, situé hors des murs de Saint-Philippe d'Argyre. Cicio ayant demandé don Polyphême,
l'hôte du cabaret indiqua du pouce de sa main droite une table devant laquelle étaient assis quatre
gaillards de tailles athlétiques. Le petit chevrier s'avança d'un air résolu, en prononçant à voix basse
l'Ave Maria qui lui servait de passeport. L'un des quatre buveurs se leva, en répondant gracia
plena, et Cicio vit en face de lui le personnage respectable de don Polyphême. C'était un colosse
couleur de réglisse, avec des yeux de taureau, des épaules d'éléphant et une barbe de bouc. Sa large
bouche, à demi voilée par une épaisse moustache rousse, avait une expression singulière de férocité
épicurienne. Une forêt de cheveux crépus lui poussait jusqu'à moitié du front. Son nez aquilin et ses
mains petites comme celles d'une femme corrigeaient par un peu de distinction la brutalité de sa
personne. A travers sa chemise entrebâillée, on voyait sa poitrine velue. A son dos était attaché un
fragment de robe de chambre grossièrement taillé en manière de manteau, et qu'il avait volé dans quelque
bagage. Un couteau de chasse à poignée de corne pendait à son côté, fixé dans la ceinture de laine rouge
au moyen d'un bout de ficelle. La gaine de ce couteau était d'écorce d'arbre, et se terminait à la pointe par
un gros dé à coudre. Des bandelettes de drap vert croisées sur les jambes et des chaussures en forme de
coquilles complétaient cette rare toilette. Les trois compagnons de don Polyphême étaient vêtus d'une
façon non moins hétéroclite. L'un portait un chapeau de soie luisant, l'autre un gilet de velours, et le
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