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Paul de Musset - La Chèvre Jaune
leurs jambes. Il couvait du regard sa chèvre jaune, et tremblait qu'un accident ne lui enlevât cette
précieuse amie. Nos trois voyageurs eurent quelque peine à trouver une maison où l'on voulût bien
recevoir des hôtes aussi pauvres qu'eux. Ils se logèrent dans un faubourg, derrière le couvent des
Bénédictins, en payant d'avance une quinzaine de leur loyer. Cicio, pressé de tenter la fortune, se décida
enfin à communiquer à sa mère ses vastes desseins. Dona Barbara ayant approuvé l'ambition du jeune
homme, tint conseil avec lui pour aviser aux moyens de l'aider dans son entreprise. Il fut résolu qu'afin de
frapper les imaginations et de lancer Gheta dans le grand monde avec tous ses avantages, on lui ferait des
cornes d'or, et qu'on chercherait à étendre le répertoire de ses gentillesses. Une feuille de papier doré et
un peu de colle suffirent pour changer la chèvre montagnarde en bête coquette et citadine. Un collier de
grelots qu'on lui mit au cou compléta sa parure et servit d'accompagnement à ses espiègleries. Dona
Barbara, pourvue d'un tambour de basque, se transforma en orchestre. Cicio lava ses mains, sépara ses
cheveux sur le milieu du front, acheta de belles boucles d'oreilles en argent, et posa sur sa tête une
couronne de feuilles de myrte. Tant de luxe avait exigé une mise de fonds considérable; deux piastres y
avaient été absorbées en un tour de main. Ou descendit donc dans la rue en grand équipage pour
demander à la curiosité publique la juste indemnité de ces frais de toilette.
Aussitôt, que les passants virent nos trois aventuriers, ils comprirent à leur accoutrement que c'étaient des
acteurs de la place publique. Le Sicilien est spectateur ardent, précisément à cause de l'extrême rareté des
spectacles. Une bande de polissons, suivit la troupe ambulante dans le plus profond recueillement. La
vieille Barbara n'excita pas un sourire, et les polissons regardaient ses bottes et son chapeau d'homme
avec respect, tant ils craignaient d'indisposer ou de troubler ces artistes, qui se vouaient au plaisir de leurs
contemporains! Arrivé sur la place du Dôme, Cicio fit un signe à sa mère pour lui indiquer l'emplacement
favorable à une représentation. Il s'arrêta près du grand perron de l'église, et un cercle de curieux se
forma autour de lui. Les hommes cédèrent le premier rang aux toppatelles (c'est le nom des
jeunes filles catanaises enveloppées de leurs dominos noirs), et Cicio ayant fait d'une voix émue
l'annonce du spectacle, le tambour de Barbara donna le signal de la danse. La saltarelle accommodée à
l'usage de la chèvre excita un enthousiasme général. Les grâces de Gheta furent appréciées, et une triple
salve d'applaudissements éclata dès les premiers pas de la danseuse. Les épithètes divine,
chère, adorable, furent répétées cent fois avec l'accent passionné du Midi. Une belle dame
qui passait en calèche de place, fit arrêter le fiacre et regarda le spectacle du haut de sa voiture. Des
moines souriaient d'un air paterne, et les gens du peuple bénissaient la chèvre, le jeune danseur et
l'heureuse mère qui avait mis au monde un garçon si intelligent. Quand on eut bien admiré la bravoure de
la Taglioni aux cornes d'or, Cicio, pour battre le fer chaud, dit à sa mère de faire la collecte, et la vieille
Barbara présenta son tambour aux assistants. Chacun porta la main à sa poche, bien disposé à en tirer ce
qu'il y trouverait; mais le plus grand nombre n'y trouva rien. Cependant les plus riches payèrent pour les
pauvres, et une pluie sonore vint tomber dans le tambour de basque. La belle dame ouvrit sa bourse de
joie et jeta de loin une pièce de deux carlins, que Cicio reçut au vol. Gheta fit une révérence à cette
beauté généreuse, et on passa des danses aux tours de divination et de magie blanche. Quand Cicio
demanda où était la personne la plus amoureuse de la compagnie, la chèvre marcha tout droit vers une
toppatelle jeune et charmante, qui se voila en rougissant sous son capuchon noir; une explosion de gros
rires partit des larges poitrines des muletiers et des matelots. Cicio demanda quel était le plus riche
seigneur, et Gheta vint saluer un bourgeois portant un parasol et monté sur un âne. Le cavalier, flatté du
compliment, fouilla dans sa poche et jeta une pièce de cuivre large comme la main, de la valeur de
cinq grani. Après divers autres tours non moins subtils que les précédents, la recette commençant
à baisser, la vieille Barbara mit le tambour sous son bras en s'écriant:
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