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Paul de Musset - La Chèvre Jaune
chantait alors en Sicile. La chèvre jaune, habituée à danser sur l'air de cette popolana, se dressa
sur ses pieds de derrière en secouant ses cornes. Don Trajan s'arrêta, comme frappé d'étonnement, et prit
à part les deux soldats.
- Signori, leur dit-il, vous ne savez pas qui vous menez à Noto. Ce garçon-là est un sorcier, et sa chèvre
n'est autre que le diable auquel il a vendu son âme.
Le muletier appuya cette révélation d'un signe de croix.
- Jeune homme, dit-il ensuite à Cicio avec un clignement d'yeux significatif, je gage que tu n'as pas fait
asperger ta chèvre d'eau bénite le jour de Pâques, comme le doit un chevrier bon chrétien.
- Il est vrai, répondit Cicio, ma chèvre est savante et n'a pas besoin d'aller au catéchisme. L'eau bénite
l'incommode: mais, si je voulais traverser la mer Ionienne sur son dos, ce serait l'affaire d'un moment.
- Et pourquoi te laisses-tu conduire à l'intendance?
- Parce qu'il ne me convient pas de m'échapper; car je le pourrais assurément. Je pourrais être au sommet
du mont Rosso, ou de l'Etna dans cinq minutes; je pourrais vous dire, ainsi qu'à ces deux honnêtes
militaires, ce que vous avez dans l'esprit, ou bien les noms de vos parrains et marraines, ou encore quelle
année et quel jour vous mourrez.
- Quoi! comment! reprit le vieux Sicilien en feignant la plus grande surprise, est-ce que tu saurais me dire
ce que j'ai là dans la poche de ma veste?
Don Trajan fit avec ses lèvres la moue d'un homme qui fume; et Cicio, appliquant son oreille contre le
museau de sa chèvre, répondit aussitôt:
- Gheta dit que vous avez dans votre poche une pipe.
- O l'étrange chèvre! s'écria le muletier, en montrant sa pipe. En vérité, je n'aime pas ces sortes de
prodiges. Cela confond toutes mes idées. Jeune homme, je ne t'envie point tes connaissances; elles te
coûteront trop cher. Mais tu ne pourrais pas deviner le nom de mon cousin le contrebandier.
Cicio causa tout bas avec sa chèvre, et dit avec assurance:
- Si votre cousin ne s'appelle pas Joseph, il ne s'en manque pas de plus de deux notes; et, quanta sa
profession, Gheta certifie qu'elle est mal vue des gens du roi.
- Vive Dieu! s'écria le muletier, c'est cela même; sauf les deux notes, le nom de mon cousin est bien
Joseph, et la contrebande est un métier périlleux, comme le dit la chèvre. Seigneurs fantassins, je vous
demande pardon de vous fausser compagnie; mais les chemins sont assez mauvais sans qu'on s'amuse
encore à voyager avec le diable. Le gouvernement de là bas vous paie pour avoir plus de courage qu'un
muletier. Que le ciel vous conduise! moi je crains la chèvre jaune et je m'en vais.
Le vieux Trajan fit trois signes de croix, piqua ses mules du bout de sa perche, et partit en courant; à
peine avait-il cent pas d'avance, que Cicio se tourna vers ses deux gardiens et leur dit avec la fierté d'un
véritable magicien:
- Étrangers, si vous n'étiez forcés d'obéir à vos maîtres, je vous changerais en poissons et je vous jetterais
dans cette mer. Retournez à Syracuse, et dites au Carthaginois ordinateur qu'on priera Dieu pour lui le
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