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Marcel Proust - Du Côté de chez Swann
perpétuellement sous le même toit qu'elle, sans que, par crainte de prendre froid si elle sortait de son lit,
elle osât descendre à la cuisine se rendre compte s'ils étaient fondés. Peu à peu son esprit n'eut plus
d'autre occupation que de chercher à deviner ce qu'à chaque moment pouvait faire, et chercher à lui
cacher, Françoise. Elle remarquait les plus furtifs mouvements de physionomie de celle-ci, une
contradiction dans ses paroles, un désir qu'elle semblait dissimuler. Et elle lui montrait qu'elle l'avait
démasquée, d'un seul mot qui faisait pâlir Françoise et que ma tante semblait trouver, à enfoncer au coeur
de la malheureuse, un divertissement cruel. Et le dimanche suivant, une révélation d'Eulalie, - comme ces
découvertes qui ouvrent tout d'un coup un champ insoupçonné à une science naissante et qui se traînait
dans l'ornière, - prouvait à ma tante qu'elle était dans ses suppositions bien au-dessous de la vérité. "Mais
Françoise doit le savoir maintenant que vous y avez donné une voiture". "Que je lui ai donné une
voiture!" s'écriait ma tante. "Ah! mais je ne sais pas, moi, je croyais, je l'avais vue qui passait maintenant
en calèche, fière comme Artaban, pour aller au marché de Roussainville. J'avais cru que c'était Mme
Octave qui lui avait donné." Peu à peu Françoise et ma tante, comme la bête et le chasseur, ne cessaient
plus de tâcher de prévenir les ruses l'une de l'autre. Ma mère craignait qu'il ne se développât chez
Françoise une véritable haine pour ma tante qui l'offensait le plus durement qu'elle le pouvait. En tous
cas Françoise attachait de plus en plus aux moindres paroles, aux moindres gestes de ma tante une
attention extraordinaire. Quand elle avait quelque chose à lui demander, elle hésitait longtemps sur la
manière dont elle devait s'y prendre. Et quand elle avait proféré sa requête, elle observait ma tante à la
dérobée, tâchant de deviner dans l'aspect de sa figure ce que celle-ci avait pensé et déciderait. Et ainsi -
tandis que quelque artiste lisant les Mémoires du XVIIe siècle, et désirant de se rapprocher du grand Roi,
croit marcher dans cette voie en se fabriquant une généalogie qui le fait descendre d'une famille
historique ou en entretenant une correspondance avec un des souverains actuels de l'Europe, tourne
précisément le dos à ce qu'il a le tort de chercher sous des formes identiques et par conséquent mortes, -
une vieille dame de province qui ne faisait qu'obéir sincèrement à d'irrésistibles manies et à une
méchanceté née de l'oisiveté, voyait sans avoir jamais pensé à Louis XIV les occupations les plus
insignifiantes de sa journée, concernant son lever, son déjeuner, son repos, prendre par leur singularité
despotique un peu de l'intérêt de ce que Saint-Simon appelait la "mécanique" de la vie à Versailles, et
pouvait croire aussi que ses silences, une nuance de bonne humeur ou de hauteur dans sa physionomie,
étaient de la part de Françoise l'objet d'un commentaire aussi passionné, aussi craintif que l'étaient le
silence, la bonne humeur, la hauteur du Roi quand un courtisan, ou même les plus grands seigneurs, lui
avaient remis une supplique, au détour d'une allée, à Versailles.
Un dimanche, où ma tante avait eu la visite simultanée du curé et d'Eulalie, et s'était ensuite reposée,
nous étions tous montés lui dire bonsoir, et maman lui adressait ses condoléances sur la mauvaise chance
qui amenait toujours ses visiteurs à la même heure:
"Je sais que les choses se sont encore mal arrangées tantôt, Léonie, lui dit-elle avec douceur, vous avez
eu tout votre monde à la fois."
Ce que ma grand'tante interrompit par: "Abondance de biens..." car depuis que sa fille était malade elle
croyait devoir la remonter en lui présentant toujours tout par le bon côté. Mais mon père prenant la
parole:
"Je veux profiter, dit-il, de ce que toute la famille est réunie pour vous faire un récit sans avoir besoin de
le recommencer à chacun. J'ai peur que nous ne soyons fâchés avec Legrandin: il m'a à peine dit bonjour
ce matin."
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