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Marcel Proust - Du Côté de chez Swann
choisissait ses fréquentations en dehors de la caste où il était né, en dehors de sa "classe" sociale,
subissait à ses yeux un fâcheux déclassement. Il lui semblait qu'on renonçât d'un coup au fruit de toutes
les belles relations avec des gens bien posés, qu'avaient honorablement entretenues et engrangées pour
leurs enfants les familles prévoyantes; (ma grand'tante avait même cessé de voir le fils d'un notaire de
nos amis parce qu'il avait épousé une altesse et était par là descendu pour elle du rang respecté de fils de
notaire à celui d'un de ces aventuriers, anciens valets de chambre ou garçons d'écurie, pour qui on raconte
que les reines eurent parfois des bontés). Elle blâma le projet qu'avait mon grand-père d'interroger
Swann, le soir prochain où il devait venir dîner, sur ces amis que nous lui découvrions. D'autre part les
deux soeurs de ma grand'mère, vieilles filles qui avaient sa noble nature mais non son esprit, déclarèrent
ne pas comprendre le plaisir que leur beau-frère pouvait trouver à parler de niaiseries pareilles. C'étaient
des personnes d'aspirations élevées et qui à cause de cela même étaient incapables de s'intéresser à ce
qu'on appelle un potin, eût-il même un intérêt historique, et d'une façon générale à tout ce qui ne se
rattachait pas directement à un objet esthétique ou vertueux. Le désintéressement de leur pensée était tel,
à l'égard de tout ce qui, de près ou de loin semblait se rattacher à la vie mondaine, que leur sens auditif, -
ayant fini par comprendre son inutilité momentanée dès qu'à dîner la conversation prenait un ton frivole
ou seulement terre à terre sans que ces deux vieilles demoiselles aient pu la ramener aux sujets qui leur
étaient chers, - mettait alors au repos ses organes récepteurs et leur laissait subir un véritable
commencement d'atrophie. Si alors mon grand-père avait besoin d'attirer l'attention des deux soeurs, il
fallait qu'il eût recours à ces avertissements physiques dont usent les médecins aliénistes à l'égard de
certains maniaques de la distraction: coups frappés à plusieurs reprises sur un verre avec la lame d'un
couteau, coïncidant avec une brusque interpellation de la voix et du regard, moyens violents que ces
psychiâtres transportent souvent dans les rapports courants avec des gens bien portants, soit par habitude
professionnelle, soit qu'ils croient tout le monde un peu fou.
Elles furent plus intéressées quand la veille du jour où Swann devait venir dîner, et leur avait
personnellement envoyé une caisse de vin d'Asti, ma tante, tenant un numéro du Figaro où à côté
du nom d'un tableau qui était à une Exposition de Corot, il y avait ces mots: "de la collection de M.
Charles Swann", nous dit: "Vous avez vu que Swann a "les honneurs" du Figaro?" "Mais je vous
ai toujours dit qu'il avait beaucoup de goût", dit ma grand'mère. "Naturellement toi, du moment qu'il
s'agit d'être d'un autre avis que nous", répondit ma grand'tante qui, sachant que ma grand'mère
n'était jamais du même avis qu'elle, et n'étant bien sûre que ce fût à elle-même que nous donnions
toujours raison, voulait nous arracher une condamnation en bloc des opinions de ma grand'mère contre
lesquelles elle tâchait de nous solidariser de force avec les siennes. Mais nous restâmes silencieux. Les
soeurs de ma grand'mère ayant manifesté l'intention de parler à Swann de ce mot du Figaro, ma
grand'tante le leur déconseilla. Chaque fois qu'elle voyait aux autres un avantage si petit fût-il qu'elle
n'avait pas, elle se persuadait que c'était non un avantage mais un mal et elle les plaignait pour ne pas
avoir à les envier. "Je crois que vous ne lui feriez pas plaisir; moi je sais bien que cela me serait très
désagréable de voir mon nom imprimé tout vif comme cela dans le journal, et je ne serais pas flattée du
tout qu'on m'en parlât." Elle ne s'entêta pas d'ailleurs à persuader les soeurs de ma grand'mère; car
celles-ci par horreur de la vulgarité poussaient si loin l'art de dissimuler sous des périphrases ingénieuses
une allusion personnelle qu'elle passait souvent inapperçue de celui même à qui elle s'adressait. Quant à
ma mère elle ne pensait qu'à tâcher d'obtenir de mon père qu'il consentît à parler à Swann non de sa
femme mais de sa fille qu'il adorait et à cause de laquelle disait-on il avait fini par faire ce mariage. "Tu
pourrais ne lui dire qu'un mot, lui demander comment elle va. Cela doit être si cruel pour lui." Mais mon
père se fâchait: "Mais non! tu as des idées absurdes. Ce serait ridicule."
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