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M.J. Gaberel - Voltaire et les Genevois
cette bonne oeuvre, cela prouve qu'elle a du crédit auprès de M. de Saint-Florentin; si c'est par
vous-même, vous ferez casser la révocation de l'édit de Nantes (1). »
[(1) La famille Moultou conservait une volumineuse correspondance entre son chef et la duchesse
d'Anville. Ces lettres qui paraissent avoir été du plus haut intérêt touchant la question de la liberté
religieuse, ont été détruites par les pillards révolutionnaires et nous sommes privés d'un travail qui aurait
fait le plus grand honneur à la mémoire de M. Moultou.]
Enfin, six ans plus tard, la cause de la tolérance avait fait de sérieux progrès, puisque (9 août 1775)
Voltaire pouvait écrire: « L'archevêque de Toulouse a parlé il y a quelque temps des mariages
protestants, et il a montré dans ses propos autant de tolérance que de politique. M. Turgot est en train de
rendre les plus grands services à la nation et à la raison; sa sagesse et sa bienfaisance s'étendent jusque
sur nous, pauvres habitants ignorés du mont Jura. Attendez-vous, vous autres Genevois, aux choses les
plus agréables, c'est tout ce que je puis vous dire. Ceux qui vous mandent que le clergé français n'a
jamais eu plus d'activité et de crédit se trompent de moitié, ils n'ont raison que sur l'activité. - Je vous
embrasse avec tendresse et joie, quoique fort malade. »
Dès ce moment, en effet, on put prévoir en France que l'heure allait sonner où la liberté de conscience
devait rentrer sur ce sol qu'elle avait quitté depuis si longtemps: son principe était décidément inoculé à
la nation, il ne restait plus qu'à en développer les progrès et la pratique, en se résignant aux lenteurs
inséparables d'une semblable révolution. Toutefois, ces retards empêchèrent les ardents promoteurs de la
tolérance de contempler le résultat de leurs efforts: avant-garde dans la lutte, ils succombèrent avant de
voir leur drapeau fixé dans la place conquise; mais en emportant l'assurance qu'ils seraient victorieux.
Heureusement les ministres d'Etat ne songeaient point à revenir en arrière; Rulhières et Malesherbes
mirent à cette cause le plus sérieux intérêt. Dans le but de s'entourer de toutes les lumières possibles, ils
s'adressèrent à Genève, et le professeur Jacob Vernet fut chargé de répondre à cette question venue de
Versailles: « Que doit-on, que peut-on faire actuellement en faveur du protestantisme français? » Le
mémoire que Vernet rédigea à cette occasion fut très-goûté par les hommes placés alors à la tête des
affaires en France, et en 1788 Louis XVI, écoutant les inspirations de son coeur généreux, termina l'ère
des persécutions antichrétiennes sur le sol français en signant l'acte qui rendait la liberté religieuse et la
sécurité personnelle aux réformés de son royaume.
Soixante-dix années ont passé depuis que Voltaire et ses amis genevois obtinrent la victoire légale sur le
fanatisme romain; mais l'adversaire de toutes les libertés est loin d'être vaincu; et lorsque de nos jours les
incessantes manifestations de sa mauvaise volonté pénètrent d'inquiétude les amis de la vérité
philosophique et religieuse, ne devons-nous pas conserver une vive reconnaissance envers des hommes
qui ont délivré l'Europe française de la tyrannie sanglante des Lachaise et des Le Tellier?
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- XI -
LA PRESSE VOLTAIRIENNE A GENEVE
Confusion faite par Voltaire entre le christianisme et le fanatisme. - Craintes des Genevois religieux au
sujet du séjour de Voltaire. - Publication de la Jeanne d'Arc. - Elle est brûlée à Genève par la main du
bourreau. - Législation genevoise sur la liberté de la presse. - Le carrosse de Voltaire visité à l'octroi. -
Candide et le Dictionnaire philosophique brûlés. - Propagande organisée par Voltaire pour inonder
Genève de ses pamphlets. - Résistance des pasteurs et jugement porté par Rousseau sur cette affaire.
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