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M.J. Gaberel - Voltaire et les Genevois
fragments à Voltaire. A cette occasion, la verve railleuse du philosophe de Ferney reprit le dessus, et il
enfourcha, pourrait-on dire, son dada, qui était, ainsi que nous l'avons vu, de confondre le christianisme
avec le fanatisme romain. « Il fallait, écrit-il à son ami le 17 mars 1764, il fallait que les premiers
chrétiens donnassent d'eux une bien mauvaise idée, pour qu'on les accusât d'être anthropophages; pour
moi, je vous avoue que j'aimerais mieux qu'ils eussent mangé autrefois un ou deux petits garçons, que de
faire brûler tant d'innocents et de se rendre coupables des massacres des Albigeois, de Mérindol, de
Cabrières, de la Saint-Barthélemy, et de tant d'autres horreurs. Cette abomination nous est particulière; il
faut que notre religion soit bien vraie, puisqu'on n'a jamais craint de lui nuire en la prêchant ainsi. Adieu,
Monsieur, je regarde comme la consolation de ma vie l'amitié d'un homme tel que vous. »
Un peu plus tard, en 1766, nous retrouvons encore, dans la correspondance de Voltaire avec Moultou,
l'expression de cette horreur que lui inspirait le fanatisme: « J'ai avec vous la conformité d'un très-grand
mal aux yeux; mais les vôtres sont jeunes, et je perdrai bientôt les miens, ils lisent en pleurant cet amas
d'horreurs rapporté dans le livre que vous m'envoyez: en vérité, cela rend honteux d'être catholique; je
voudrais que de tels livres fussent entre les mains de tout le monde. Mais l'opéra-comique l'emporte, et
presque tout le monde ignore que les galères sont pleines de malheureux condamnés pour avoir chanté de
mauvais psaumes. Ne pourrait-on point faire quelque livre qui pût se faire lire avec quelque plaisir par les
gens mêmes qui n'aiment point à lire, et qui portât les coeurs à la compassion? - Plus j'y pense, plus il me
paraît difficile d'avertir que les fruits d'un arbre sont mortels sans faire sentir aux esprits exercés que
l'arbre est d'une bien mauvaise nature. - Me permettrez-vous de garder quelques jours le compte de vos
frères (protestants égorgés ou bannis)? Il me paraît, par leur nombre, que vous n'auriez pas dû vous
laisser pendre; mais, entre nous, je crois ce nombre terriblement exagéré; je vais écrire dans une province
dont je pourrai recevoir des instructions, et ce qu'on m'apprendra de ce canton me servira de règle pour
les autres. - Je voudrais bien que votre confrère de Céligny (M. Vernes) vous envoyât le petit chapitre en
question; je ne sais s'il n'est point trop plaisant pour être mis dans un ouvrage sérieux; mais il me paraît
essentiel de le faire lire par tout le monde, si on peut. Ce n'est pas assez de prouver que l'intolérance est
horrible, il faut prouver aux Français qu'elle est ridicule. - Je vous embrasse de tout mon coeur, comme
un véritable ami des hommes; vous êtes au-dessus des cérémonies. »
L'année suivante, Voltaire charmé de l'expulsion des jésuites hors de toutes les terres de la domination
espagnole, voudrait que ce grand travail fût couronné par la rentrée en France des protestants, laquelle
semblait avoir quelques chances de succès (24 avril 1767). « Voilà deux grandes nouvelles, mon cher
Monsieur; voilà une espèce de persécuteurs bannie de la moitié de l'Europe, et une espèce de persécutés
qui peut enfin espérer de jouir des droits du genre humain que le Père Lachaise et Michel Letellier leur
ont ravis. Il faudrait piquer d'honneur M. de Maupeou: je réponds bien de MM. de Choiseul et de Praslin;
mais, dans une affaire de législation, le chancelier a toujours une voix prépondérante. Mme la duchesse
d'Anville est à la Roche-Guyon, mais écrivez-lui; flattez la grande passion qu'elle a de faire du bien, qui
vous est commune avec elle; elle est capable d'aller exprès à Versailles. Le succès d'une pareille
entreprise rendrait le roi chéri de toute l'Europe. Est-il possible que les Turcs permettent aux chiens de
chrétiens de porter leur Dieu dans les rues, de chanter ô filii, ô filiae à tue-tête, tandis que les Welches ne
permettent pas à d'autres Welches de se marier? La conduite welche est si folle et si odieuse qu'elle ne
peut pas durer. - Je vous embrasse tendrement. »
Si les démarches des deux amis, le philosophe incrédule et le philosophe chrétien, ne purent amener
encore le triomphe complet de la liberté religieuse en France, du moins bien des injustices isolées furent
réparées grâce à leur zèle. Ainsi, le 13 décembre 1769, Voltaire écrivait à Moultou: « Je vous fais
compliment de vos deux galériens mis en liberté; si c'est par Mme d'Anville que vous êtes parvenu à
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