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M.J. Gaberel - Voltaire et les Genevois
quand le pauvre vieillard aura-t-il la consolation de vous revoir? »
Des mois s'écoulèrent en effet dans les lenteurs judiciaires, et ce fut seulement le 17 novembre de l'année
suivante que Voltaire put mander à son actif collaborateur, alors dans le Midi: « Si vous ne savez rien des
Sirven, je vous envoie la Gazette de Berne: vous y verrez que, le 17 septembre 1769, Sirven a été élargi
avec mainlevée de son bien; il en appelle au Parlement pour avoir des dédommagements. »
Enfin les affaires pécuniaires de cette malheureuse famille sont réglées, et, le 6 décembre 1771, Voltaire
écrit à Moultou: « Mon cher philosophe, vous m'avez cruellement abandonné; vous ne venez plus
coucher dans mon ermitage; il faut pourtant que je vous dise que le nouveau Parlement de votre
Languedoc vient de rendre une justice pleine et complète à Sirven: il lui accorde des dépens
considérables et la restitution de ses revenus, malgré l'ancien usage. Nous allons prendre les premiers
juges à partie, au nom des filles de Sirven. C'est M. le premier président qui a la bonté de me mander ces
nouvelles. Souvenez-vous qu'il n'a fallu que deux heures pour condamner cette vertueuse famille à mort,
et qu'il nous a fallu neuf ans pour lui faire rendre justice.
« Mes respects à la sainte Vierge, devant qui les assassins du roi de Pologne ont communié et fait
serment d'assassiner leur roi légitime. »
Au sujet de la condamnation de La Barre, la correspondance de Voltaire avec Moultou prit un caractère
encore plus intime et plus confidentiel que précédemment. Un des griefs allégués contre cet infortuné
portait qu'il s'était agenouillé devant le Dictionnaire philosophique de Voltaire, et les juges menaçaient
sérieusement le défenseur de La Barre de l'impliquer dans l'affaire comme complice du prévenu. Voltaire
dut se condamner au repos pendant quelques semaines, mais il ne pouvait se résoudre à un silence
absolu, et ce fut Moultou qu'il chargea de transmettre aux parents des condamnés le témoignage de sa
vive sympathie. « Le vieux malade, lui écrit-il, espère mourir bientôt pour ne plus voir de ces horreurs: il
ne voit que trop que le même esprit qui les fit naître les maintient et les maintiendra.
« On nous trompait quand on nous promettait de la douceur envers cet infortuné jeune homme: un tigre
mangera toujours des agneaux, mais ne le deviendra pas. La lettre que ce pauvre père de famille m'écrit
me déchire le coeur, je me trouve moi-même dans une position bien pénible pour avoir pris hautement
son parti; ceux qui sont payés et honorés pour faire du mal au nom de Dieu sont les maîtres absolus dans
leur tripot infernal et sacré. J'ai reçu des lettres anonymes dans lesquelles on me menace beaucoup si je
continue à prendre parti dans cette affaire...
« Je vous prie, mon cher philosophe, de vouloir bien écrire au père de famille l'état où je zne trouve, sans
me nommer; Mme la duchesse d'Anville serait la seule personne qui pourrait me rendre service dans cette
affaire auprès d'un athée qui cherche à plaire à des fanatiques.
« Je vous embrasse bien tendrement et ne puis vous en dire davantage, ni ne puis écrire au père de
famille - Je vous supplie instamment de lui mander que de très-tristes raisons me forcent à ne pas écrire
un seul mot par la poste sur la tolérance et sur la justice qu'on doit aux hommes. Vous, mon cher
Moultou, vous pouvez mander ce que vous voudrez, vous êtes libre; vous êtes né libre, et je suis né
esclave. »
Un scandale d'un autre genre, qui remua fortement les esprits dans le midi de la France, tient aussi une
large place dans les relations épistolaires de Voltaire avec Moultou.
M. Ripert de Montclar venait de mourir; on sait que les éloquents et courageux réquisitoires prononcés
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