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M.J. Gaberel - Voltaire et les Genevois
quand vous me faisiez l'honneur de venir aux Délices; mais c'est un bien beau jour, malgré la bise ou la
neige, que celui où nous apprenons l'arrêt du conseil et la manière dont le roi a daigné se déclarer contre
les décrets fanatiques qui voulaient qu'on abandonnât les Calas. Nous devons beaucoup à M. le duc de
Choiseul et à M. le duc de Praslin. Le règne de l'humanité s'annonce: ce qui augmente ma joie et mes
espérances, c'est l'attendrissement universel dans la galerie de Versailles; voilà bien une occasion où la
voix du peuple est la voix de Dieu! Je parie que vous avez pleuré de joie en apprenant cet heureux
succès; je vous demande pardon de vous avoir fait lire mes esquisses informes, mais je crois vous devoir
des prémices comme un tribut que mon coeur et mon esprit payent au vôtre. »
Nous n'avons retrouvé qu'une lettre qui appartînt à l'époque où la révision du procès s'opérait à Toulouse;
c'est la seule qui ait probablement échappé au pillage révolutionnaire de Genève, et son contenu fait
vivement regretter la perte des autres, car, sans nul doute, elle n'a pas dû être isolée; la voici:
(2 mars 1764.) « Mon très-cher et très-aimable prêtre, vous avez très-grande raison de vouloir qu'on fasse
sentir que la mauvaise métaphysique, jointe à la superstition, ne sert qu'a faire des athées. Les
demi-philosophes disent: Saint Thomas est un sot, Bossuet est de mauvaise foi, donc il n'y a point de
Dieu.. - Il faut dire au contraire: donc il y a un Dieu qui nous apprendra un jour ce que Thomas d'Aquin
ne savait point et ce que Bossuet ne disait pas. Je me suis fort étendu sur cette idée dans un chapitre
précédent. - L'affaire des Calas prend le meilleur train qu'il soit possible; je me flatte toujours qu'on tirera
un très-grand parti de cette horrible aventure. Je finis en vous embrassant avec le plus tendre respect. »
L'affaire des Sirven occasionna entre Voltaire et Moultou une correspondance aussi active que celle des
Calas. - Lorsque, en 1762, Sirven atteignit Genève, le coeur brisé par la fin tragique de sa fille et la mort
récente de sa femme, il se rendit chez M. Moultou, son compatriote. Celui-ci le présenta à Voltaire, et
l'entrevue ne fut pas moins touchante que celle qui avait eu lieu précédemment entre le philosophe et
Mme Calas. Moultou estime que la résolution prise alors par Voltaire de faire rendre justice à ce
malheureux père fut peut-être plus méritoire que la défense des Calas, puisqu'il savait cette fois, par
expérience, toutes les fatigues attachées à une oeuvre de ce genre. S'il avait travaillé uniquement pour la
gloire d'un succès, ses premiers travaux étaient suffisants, il pouvait craindre même d'en compromettre
l'éclat par un échec subi dans la seconde lutte qui s'offrait à lui. Heureusement Voltaire n'était pas mû par
ces seuls sentiments; il ne recula pas devant des considérations égoïstes, et sans tenir compte des
obstacles, il poursuivit avec un véritable acharnement la justification de Sirven. La longueur du procès ne
ralentit point son dévouement, ainsi qu'on en peut juger par les fragments de lettres qui vont suivre.
(23 décembre 1767, Ferney.) « Mon cher philosophe (Moultou), l'affaire des Sirven devient d'une
importance extrême; le rapporteur me demande un écrit imprimé depuis quelques mois à Toulouse, dans
lequel on justifie l'assassinat juridique des Calas; les maîtres des requêtes, qui ont déclaré unanimement
la famille innocente, y sont très-maltraités; leur tribunal y est déclaré incompétent et leur jugement
injuste. J'ai malheureusement perdu cet écrit précieux, qui doit être une pièce produite au procès; je ne
me souviens plus du titre, il me semble que c'était une lettre adressée à un correspondant imaginaire,
comme celle de Vernet. Je vous demande en grâce d'écrire sur-le-champ à vos amis du Languedoc qu'il
faut qu'ils déterrent cette lettre et qu'ils l'envoient en droiture à M. de Chardon, maître des requêtes, sous
l'enveloppe de M. le duc de Choiseul. Cela est de la dernière importance, il n'y a point de peine qu'on ne
doive prendre pour recouvrer cet ouvrage c'est un préliminaire nécessaire pour casser le dernier arrêt de
Toulouse qui révolte tout le monde.
« Je me porte fort mal, mais je mourrais content avec l'espérance de voir la tolérance établie; l'intolérance
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