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M.J. Gaberel - Voltaire et les Genevois
Maintenant voici comment le plénipotentiaire de d'Alembert accommoda la difficulté; il écrivit à M.
Vernes: « Je n'ai point encore vu le nouveau tome de l'Encyclopédie. M. d'Alembert me dit que vous
vous plaignez de lui; je sais seulement qu'il a voulu donner à votre ville des témoignages de son estime.
Il dit que le clergé de France l'accuse de vous avoir trop loués, tandis que vous vous plaignez de n'avoir
pas été loués comme il faut. Que vous êtes heureux dans votre petit coin de monde de n'avoir que de
pareilles plaintes à faire, tandis qu'on s'égorge ailleurs! - Or ça, voyons: êtes-vous bien fâchés dans le
fond du coeur qu'on dise dans l'Encyclopédie que vous pensez comme Origène et les deux mille prêtres
qui protestèrent contre Athanase? Vous voilà bien malades que quelques gros Hollandais vous traitent
d'hétérodoxes! Serez-vous bien lésés quand on vous reprochera d'être des infâmes. des monstres qui ne
croient qu'en un seul Dieu plein de miséricorde? - Allez! vous n'êtes pas si fâchés! Soyez comme Dorine
qui aimait Lycas. Lycas s'en vanta. Dorine qui en fut bien aise, dit:
Lycas est peu discret D'avoir trahi mon secret.
D'Alembert est Lycas, et vous autres vous êtes Dorine. »
La discussion en était restée là, lorsque parut le manifeste de la Compagnie, en février 1758.. Voici les
principaux passages de ce remarquable document: « La Compagnie a été surprise et affligée de voir que
dans l'Encyclopédie, on donne une très-fausse idée de notre doctrine: on avance, contre toute vérité, que
plusieurs pasteurs ne croient plus à la divinité de Jésus-Christ; que notre religion n'est qu'un socinianisme
parfait. On s'efforce d'exténuer notre christianisme en disant que, parmi nous, la religion est presque
réduite à l'adoration d'un seul Dieu, du moins chez presque tout ce qui n'est pas peuple, et que le respect
pour Jésus-Christ et pour l'Ecriture sont peut-être la seule chose qui distingue du pur déisme ce
christianisme de Genève. - De pareilles imputations sont d'autant plus dangereuses qu'elles se trouvent
dans un livre fort répandu, et qui d'ailleurs parle favorablement de notre ville et de son Eglise. Or, contre
ces assertions, nous protestons que notre grand principe, notre foi constante est de tenir la doctrine des
saints prophètes et des apôtres, contenue dans les livres de l'Ancien et du Nouveau Testament pour une
doctrine divinement inspirée, seule règle infaillible de notre foi et de nos moeurs. Pour nous, la vie
éternelle est de connaître le seul vrai Dieu et Celui qu'il a envoyé, Jésus Christ, son Fils, en qui a habité
corporellement toute la plénitude de la divinité et qui nous a été donné pour Sauveur, pour Médiateur et
pour Juge, afin que tous honorent le Fils comme ils honorent le Père. Par cette raison, le terme de respect
pour les Ecritures nous paraissant trop faible ou trop équivoque pour « exprimer la nature de nos
sentiments à son égard, nous disons que c'est avec une foi complète, une vénération religieuse, une
soumission entière d'esprit et de coeur, qu'il faut écouter ce divin Maître et le Saint-Esprit parlant par les
Ecritures. C'est ainsi qu'au lieu de nous appuyer sur la sagesse humaine, si faible et si bornée, nous
sommes fondés et enracinés sur la Parole de Dieu, seule capable de nous rendre véritablement sages à
salut par la foi en Jésus-Christ. »
Cette déclaration, traduite dans toutes les langues européennes, fut envoyée à toutes les Eglises. Tous les
journaux du temps l'attendaient avec impatience et l'insérèrent à l'envi; elle fut lue et commentée dans
tous les lieux où l'Encyclopédie elle-même avait pénétré. Son effet fut profond, universel; des adresses
arrivèrent de toutes parts à la Compagnie, énonçant toutes, sous les formes les plus diverses, ce voeu
commun que la citadelle qui avait tenu ferme contre les papes et les souverains catholiques fût de
nouveau le boulevard de la foi chrétienne, en défendant cette foi contre les incrédules la divinité des
saintes Ecritures. Rousseau ne voulut pas rester en arrière, et dans une nouvelle lettre à d'Alembert, il
exprime sa joie de voir son premier jugement ainsi confirmé.
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