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M.J. Gaberel - Rousseau et les Genevois
« J'ai l'honneur d'être, Monsieur, votre très-humble et très-obéissant serviteur.
GIRARDIN. »
Trois ans après la mort de Rousseau, en 1781, Genève était de nouveau révolutionnée par des partis aussi
exclusifs que possible dans leurs prétentions ; mais le souvenir et les principes de Rousseau n'eurent
aucune influence sur ces mouvements populaires: son nom ne fut pas prononcé, et ses écrits ne sont cités
nulle part. Cela n'est pas étonnant: Rousseau était dépassé à Genève, et les travaux de l'homme qui
regardait l'aristocratie comme une chose excellente et qui détestait les émeutes et les condamnations
judiciaires, se trouvaient naturellement relégués dans le fond des bibliothèques. En France, les choses se
passèrent différemment, et les hommes de 89 étaient tellement imbus des idées de Rousseau, que leurs
plus beaux discours sont extraits des ouvrages du philosophe genevois. Cela est si vrai que, si vous lisez
parallèlement les meilleures harangues de l'Assemblée nationale et le Contrat social, vous voyez que le
mérite le plus réel de ces orateurs est d'avoir appris mot pour mot des tirades de Rousseau. On peut nier
ce fait, mais quelques heures d'étude en établiront la réalité, même chez les plus ardents admirateurs des
premiers discours républicains de 1789.
Ceci nous amène à l'examen de l'imputation la plus pénible qui pèse sur la mémoire de Rousseau: son
esprit, dit-on, plane sur les paroles des premiers révolutionnaires français. - Son corps fut porte au
Panthéon le 2 décadi vendémiaire 1794 ; par conséquent Rousseau, ses principes, son souvenir sont
solidaires de toutes les horreurs de la révolution, de tout le sang répandu durant la Terreur, soit à Paris,
soit à Genève.
L'une des grandes misères de l'histoire des idées, mais une misère inévitable, c'est que, toutes les fois
qu'un grand principe est proclamé et que les esprits sages reconnaissent que d'heureux résultats jailliront
de ces lumières nouvelles, les mauvaises passions s'emparent de ces vérités, les font servir à leur
détestable but, et changent des doctrines saintes et bonnes en instruments de ruine et de mort. -
Rendrons-nous la vérité responsable du mal fait, en son nom, par le mensonge, la cruauté, la passion du
pouvoir, l'amour des richesses et des joies matérielles?
Au seizième siècle, les réformateurs ont déclaré que l'autorité de la Bible seule doit régler la foi et la
conduite morale. Les paysans d'Allemagne, les anabaptistes trouvent le moyen de faire sortir de la sainte
liberté des enfants de Christ, le droit pour chacun de se conduire à sa guise ; ils commettent des crimes et
des débauches qui font pâlir les jours les plus honteux du paganisme... Qui voudrait rendre les
réformateurs responsables, moralement, des horreurs de Jean de Leyde et de ses adhérents?
Au dix-huitième siècle que fait Rousseau? il proclame l'égalité des hommes devant la loi, l'égalité pour
les impôts et les charges publiques, la responsabilité de tous les fonctionnaires depuis le souverain
jusqu'au dernier commis.
Ces principes déterminèrent la révolution française.
Mais Rousseau peut-il être responsable des violences, des haines, des meurtres occasionnés par la
férocité de quelques hommes?
Rousseau est si peu responsable du sang répandu durant la révolution, que des conventionnels de l'école
de Dussaulx manifestent les opinions suivantes: « Bien qu'on ait placé son corps au Panthéon, si
Rousseau vivait encore, si ce philosophe, âgé aujourd'hui de 81 ans, était venu se placer au-devant de la
charrette fatale et, joignant ses mains tremblantes, avait redit à la foule ses immortelles paroles: « La
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