|
M.J. Gaberel - Rousseau et les Genevois
ans, dit-il, Jean-Jacques s'en fut à Paris ; il voulut faire imprimer, comme ballon d'essai, une méthode
nouvelle pour apprendre la musique. Heureusement qu'il tomba entre les mains de l'abbé des Fontaines,
critique aussi instruit que sévère. Cet habile grammairien jugeant qu'il y avait beaucoup d'étoffe chez ce
jeune homme, pulvérisa son ouvrage et lui fit comprendre qu'il ne savait pas un mot de français ; il le
conjura d'étudier la grammaire, puis de lire beaucoup, et de bien lire, avant de s'essayer de nouveau
comme écrivain. »
Ces conseils paternels furent appréciés à leur juste valeur. Rousseau comprit la nécessité des études
sérieuses. Il échangea totalement son régime intellectuel: au lieu de se complaire dans le vagabondage de
l'imagination, il voulut se rendre maître de toutes les règles de sa langue maternelle. Les heures de loisir
qu'il passait dans la rêverie, il les utilisa de la manière la plus fructueuse ; il surmonta toutes les
difficultés de la grammaire, et pour en adoucir l'aridité, il choisit comme thèmes d'application les plus
beaux morceaux de Bossuet, de Voltaire et de Montesquieu. « Le goût, dit-il, que je pris à ces lectures,
m'inspira le désir d'écrire avec élégance, afin de tâcher d'imiter le beau coloris de Voltaire dont j'étais
enchanté ; ainsi se développa le germe de littérature et de philosophie qui commençait à grandir dans ma
tête. »
Cette naïve franchise de Rousseau, les hommages sincères qu'il rend à ses maîtres en littérature, lui ont
valu de singuliers jugements...«Voyez, vous disent certains critiques, Rousseau l'avoue lui-même! ses
idées lui viennent d'autrui, son talent consiste à traduire dans un beau langage les pensées et les faits qu'il
puise chez ses contemporains et ses devanciers ; il n'est qu'un élégant compilateur...» Rousseau
plagiaire!! Nous répondrons à cette allégation par quelques mots de notre Töpffer: « Rousseau plagiaire!
dit-il ; mais c'est aussi juste de dire: que Molière et Corneille ne sont que des copiste-versificateurs, parce
qu'ils ont pris des traits heureux dans Plaute, Sénèque ou Térence... Et la Fontaine qui s'imagina toute sa
vie qu'il copiait les fables de Phèdre et d'Esope.... Ah! critique, mon ami...tu ne seras ta vie durant qu'un
critique. »
Ailleurs, Töpffer entendant appliquer à Rousseau le même jugement, établissait par un apologue la
différence qui existe entre le talent et le génie.
« J'ai chez moi un serin qui apprend volontiers différents airs, il est charmant ou ennuyeux, suivant le
musicien qui le dirige.... Puis j'ai, chaque printemps, dans mon jardin, un rossignol qui n'a rien appris,
mais Dieu lui a donné de nous ravir par un chant toujours le même et toujours nouveau. »
Cette idée, nous aimons à la retrouver chez M. Sainte-Beuve. « Rousseau, dit-il, fut, dans son siècle,
l'hirondelle qui annonçait un printemps nouveau pour la langue française. Le siècle, saturé d'esprit,
voulait être ému, échauffé, rajeuni par l'expression de sentiments qu'il définissait mal et qu'il cherchait
encore. Rousseau parut ; le jour où il se découvrit tout entier à lui-même, il révéla du même coup au
monde français l'homme qui allait exprimer avec une logique mêlée de flamme les idées confuses qui
s'agitent et veulent naître. - En s'emparant de cette langue, qu'il lui a fallu conquérir et maîtriser il la
marque d'un pli qu'elle gardera désormais. »
- VII -
En effet, le développement du génie de Rousseau fut instantané ; on en connaît la circonstance
déterminante. Il était âgé de trente-huit ans et n'avait rien produit qui pût attirer sur lui les éloges du
public lettré, lorsqu'en 1749 l'Académie de Dijon mit au concours la question suivante: Le rétablissement
des sciences et des arts a-t-il contribué à épurer ou à corrompre les moeurs? Rousseau lit et médite ce
|
