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M.J. Gaberel - Rousseau et les Genevois
des pages immortelles qu'il écrivit sur Clarens et Meillerie. Nous avons admiré la description de la
marche en plaine, le voici sur la haute montagne:
« Je démêlai insensiblement que la pureté de l'air était la véritable cause du retour de cette paix intérieure
que j'avais perdue depuis si longtemps. En effet, sur les hautes montagnes, où l'air est pur et subtil, on se
sent plus de facilité dans la respiration, plus de légèreté dans le corps, plus de sérénité dans l'esprit. Les
méditations y prennent je ne sais quel caractère grand et sublime proportionné aux objets qui nous
frappent. Il semble qu'en s'élevant au-dessus du séjour des hommes, on y laisse tous les sentiments bas et
terrestres, et qu'à mesure qu'on s'approche des régions éthérées, l'âme contracte quelque chose de leur
inaltérable pureté. On y est grave sans mélancolie, paisible sans indolence, content d'être et de penser. Je
doute qu'aucune agitation violente, aucune maladie de vapeurs, pût tenir contre un pareil séjour prolongé,
et je suis surpris que les bains de l'air salutaire et bienfaisant des montagnes ne soient pas un des grands
remèdes de la médecine et de la morale. »
Ce fut dans ce voyage que Rousseau, frappé de la beauté de Clarens et de ses environs, résolut d'y placer
la scène de son roman, la Nouvelle Héloïse. (1)
[(1) Le site exact du bosquet de Julie n'est point indiqué par Rousseau, cependant nous inclinons fort
pour le placer au-dessus de Clarens, sur cette plate-forme couverte de châtaigniers trois fois séculaires et
d'où l'on découvre en plein l'aspect merveilleux de la contrée. M. Mirabeau, propriétaire de ce lieu,
devrait y faire construire une villa où l'on rassemblerait les souvenirs et les traces matérielles du séjour de
Rousseau dans le pays.]
La description varie étonnamment de caractère. Certaines parties sont d'une exactitude parfaite ; sans
aucun doute elles sont faites sur place. D'autres sont composées de souvenir, et l'imagination du poëte
reproduit la réalité absente sans tenir compte de la vérité locale. Ainsi, lorsque Rousseau dépeint la
montagne de Meillerie, il suppose ce lieu séparé seulement par une bande de rochers, des glaciers de la
Dent-du-Midi. Le charmant tableau de la promenade sur le lac, au contraire, est évidemment tracé sur les
lieux. Jugez-en: « En nous écartant des côtes, j'admirais les riches et charmantes rives du pays de Vaud,
où la quantité des villes, les coteaux verdoyants et parés de tourtes parts, forment un ravissant tableau, où
la terre, partout cultivée et partout féconde, offre au laboureur, au pâtre, au vigneron, le fruit assuré de
leurs peines, que ne dévore point comme ailleurs l'avide collecteur d'impôts... Le lac était paisible. Je
gardais un profond silence. Le bruit égal et mesuré des rames m'excitait à rêver. Un ciel serein, la
fraîcheur de l'air, les doux rayons de la lune, le frémissement argenté dont l'eau brillait autour de nous,
me remplissaient des plus douces sensations. Oh! mon lac! tu as un attrait que je ne saurais expliquer, qui
ne tient pas seulement à la beauté du spectacle, mais à je ne sais quoi de plus intéressant, qui m'affecte et
m'attendrit! Quand l'ardent désir de cette vie heureuse et douce, pour laquelle j'étais né, vient enflammer
mon imagination, c'est toujours près du lac qu'elle se fixe. »
Je puis raconter à peu près avec certitude les circonstances, le jour, où cette page fut écrite. Entre Cully et
Vevey se trouve le château de Gleyrolles, assis sur un roc au bord du lac, et dépouillé aujourd'hui de ses
tours. Dans l'automne de 1759, sous un noyer près des murs du château, était assis un voyageur couvert
de poussière. Il ne semblait pas sentir la fatigue, et le propriétaire le regardait, s'étonnant de le voir écrire
avec rapidité, et raturer, effacer la plupart des mots. Enfin, le digne homme sortit de la cour et s'approcha
de l'étranger qui, levant le regard, lui dit: « Vous avez de bien belles vignes, Monsieur, et le vin doit être
fort bon, à en juger par la chaleur qui frappe ces rochers.
- Mais, Monsieur, pour juger de la bonté du vin il faudrait le goûter. Descendez, s'il vous plaît, à la cave.
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