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M.J. Gaberel - Rousseau et les Genevois
pardon, genoux en terre, à Dieu et à la seigneurie, puis à garder les arrêts pendant trois mois ; il s'y
refuse, s'expatrie et met le comble à son tort en racontant ce fait à son enfant d'une manière
manifestement fausse.
- VI -
Rousseau délaissé par son père fut également abandonné de ses autres parents. En étudiant plus tard les
faits qui exercèrent une grave influence sur les sentiments religieux du futur philosophe, nous
raconterons, d'après des documents inédits, la méprisable conduite du patron chargé de son
apprentissage, sa fuite de Genève, les efforts du clergé savoyard désireux d'amener son abjuration et les
tristes résultats de ces intrigues. Notre but étant d'exposer maintenant les circonstances qui déterminèrent
le développement général de Rousseau nous nous bornerons à rappeler son admission à titre de protégé
de l'église dans la maison de Mme de Warens, et son retour dans cette demeure hospitalière, après avoir
consommé son abjuration à Turin, et souffert durant deux ans dans cette capitale toutes les épreuves qui
attendent un jeune homme sans ressources pécuniaires et sans expérience du monde... Agé de 18 ans, il
fut de nouveau recueilli par Mme de Warens: il trouva chez elle le vivre et le couvert. Mais ce temps si
agréable au point de vue matériel fut à peu près perdu pour le développement intellectuel de
Jean-Jacques. Les bons abbés savoyards n'étaient pas des précepteurs fort éminents, et Rousseau, doué
d'une extrême timidité, manifestant une répulsion presque invincible pour la conversation, ne donnait
aucune espérance. Cet état ne pouvait durer. Aussi en 1732 Mme de Warens trouvant qu'un jeune homme
de 20 ans devait embrasser une carrière active, pria un sien cousin, M. d'Aubonne, agréable versificateur,
d'examiner son protégé afin de savoir si elle devait en faire un commis, un abbé ou un ingénieur. M.
d'Aubonne interroge le jeune sauvage et dit: « Rousseau est un garçon sans idées, très-borné, s'il n'est pas
tout à fait inepte...» Ne blâmons pas trop M. d'Aubonne ; nous l'avons dit, Rousseau, dès qu'il était
questionné sur des sujets littéraires, ne pouvait répondre un mot: et l'on conçoit qu'il est difficile
d'augurer favorablement d'un garçon de 20 ans, qui ne sait ni parler, ni écrire.
Toutefois l'adolescent timide et rêveur sent par instinct qu'une inféconde médiocrité n'est pas son lot
définitif. M. d'Aubonne envoie à Mme de Warens une comédie de sa façon, Jean-Jacques la lit, et prenant
la plume... « Voyons, se dit-il, si je suis aussi bête que l'affirme M. d'Aubonne... je veux faire une pièce
comme lui. » Aussitôt il invente un sujet, le distribue en scènes comiques et ne s'interrompt qu'après
avoir terminé son oeuvre, qu'il intitule: Narcisse ou l'amant de lui-même. Cette pièce renferme des
germes de talent ; c'est une pierre d'attente pour l'avenir, mais on n'y trouve rien qui puisse faire présager
la nature et la grandeur du génie de Rousseau. Jean-Jacques se fit illusion sur la valeur dramatique de
Narcisse. Dix-huit ans plus tard, lorsque le Devin du village eut assuré sa réputation, il céda à cette
faiblesse paternelle que trop souvent les auteurs conservent pour les premiers produits de leur plume ; il
fit représenter cette pièce à Paris, et bientôt, dans sa franchise républicaine, il prononça courageusement
la condamnation littéraire de sa comédie. Le parterre l'écoutait froidement, Rousseau sort du spectacle,
entre au café Procope, rendez-vous de tous les beaux esprits, et dit à haute voix, devant tout le monde: «
La pièce nouvelle est tombée: elle mérite sa chute, elle m'a ennuyé. Elle est de Rousseau, de Genève.... et
je suis ce Rousseau! »
Ce résultat n'est pas étonnant. Après dix années perdues en Savoie, Rousseau ne connaissait pas la langue
française.
Une circonstance des plus favorables lui ouvrit les yeux sur ce grave déficit. Voici ce que raconte à ce
sujet M. de Conzié, d'Annecy, homme distingué, qui aimait beaucoup le jeune Genevois. « A vingt-huit
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