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M.J. Gaberel - Rousseau et les Genevois
rendez-vous et trouve son malheureux ami bouleversé de la rencontre d'un inconnu qui, dans les bois
d'Ermenonville, l'avait considéré attentivement, et s'était retourné deux fois pour le regarder plus à
loisir... Rousseau tenait ce promeneur indiscret pour un agent de ses ennemis, qui cherchait un prétexte
pour l'arrêter... M. Coindet et ses collègues purent à grand'peine tranquilliser l'infortuné visionnaire.
Rousseau avait un véritable culte pour les usages et les souvenirs de son pays. Les beaux traits de
l'histoire genevoise vivaient dans son âme et les anniversaires fêtés sur la terre natale étaient
religieusement observés par l'exilé volontaire. Il célébra toujours l'Escalade ; la mémoire de ce fait
d'armes lui était particulièrement chère et précieuse. « Le 12 décembre 1602, disait-il, la nation genevoise
reçut le baptême du sang: cette nuit place nos ancêtres à côté des hommes de Sempach et de Morgarten,
ils défendirent leur indépendance en gens qui ne comprenaient pas que leur vie pût être séparée de leur
liberté (1). »
[(1) Nous ajoutons pour les lecteurs étrangers à Genève, que le 12 décembre 1602 le duc de Savoie, à la
tête de 5000 hommes, tenta de s'emparer de Genève pendant la nuit, les assaillants furent repoussés avec
perte, et la victoire fut si complète, qu'une paix perpétuelle fut accordée à la cité protestante. Les
Genevois célèbrent encore ce souvenir dans des banquets de famille fort animés: les mets sont simples,
un plat de poisson et un dindon en forment le menu invariable.]
Le 12 décembre 1775 devait amener une réunion particulièrement agréable pour Jean-Jacques: ses
meilleurs amis de Genève, MM. Moultou et Beauchateau se trouvaient à Paris et la fête avait lieu chez
M. Vernet. Sept heures sonnent, Rousseau n'arrive pas... huit heures sont passées, la dinde se raccornit et
Jean-Jacques n'a point paru. Enfin M. Moultou prend son chapeau et court au logis où le philosophe
descend lorsqu'il vient à Paris. Arrivé près de la porte, un fumet de rôti frappe son odorat, il entre et
trouve Rousseau seul à table devant une dinde... «Mais mon cher! comment pouvez-vous causer ce
chagrin à vos bons amis qui vous attendent avec inquiétude?
- Voyez Moultou! je n'ai plus d'amis au monde, à qui je puisse me fier, aussi j'ai voulu souper ce soir
avec un convive qui, j'en suis certain, ne répétera pas mes paroles...» et toutes les instances de Moultou
furent vaines ; on dut fêter l'Escalade sans Rousseau.
Parmi les ecclésiastiques genevois, Rousseau s'était particulièrement attaché à MM. Mouchon et
Roustan. Son affection pour Roustan avait résisté aux franches et sévères paroles que ce courageux
champion du christianisme lui adressait pendant les pénibles luttes suscitées par les Lettres de la
montagne; mais Rousseau savait que son ami s'exposait à toutes les rancunes de Voltaire pour défendre
sa foi ; aussi lisait-il ses lettres avec le plaisir que procure aux âmes élevées le talent mis au service de la
vérité.
M. Mouchon, pasteur à Bâle, se trouvant à Genève, désirait beaucoup connaître personnellement
Jean-Jacques. MM. Beauchateau et Roustan lui proposèrent une course à Motiers-Travers, et voici
comment M. Mouchon rend compte à sa femme de cette excursion:
« Nous sommes donc à Motiers, chez M. Rousseau ; nos journées se passent avec une singulière variété,
j'ai prêché le dimanche matin, et Roustan l'après-midi ; notre grand penseur nous a donné une leçon d'art
de la chaire que nous n'oublierons jamais... Dans sa maison, M. Rousseau est un fort aimable homme: tu
n'as pas d'idée combien son commerce est charmant, quelle politesse bien entendue dans ses manières!...
quel fond de gaîté et de sérénité dans sa conversation. Ne te figurais-tu pas un homme bizarre, toujours
grave, même parfois brusque? Ah! quelle distance de là à son vrai caractère, quand il n'est pas tourmenté
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