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M.J. Gaberel - Rousseau et les Genevois
Genève, et il n'y a qu'un an que vous pensiez ainsi! Qu'est-il arrivé depuis ce temps-là? Je n'en suis pas
sorti, et je pense que je ne me fais aucune illusion, votre patrie est cette année ce qu'elle était l'an dernier,
et si elle n'a rien gagné, au moins n'a-t-elle rien perdu. Aujourd'hui comme alors les citoyens les plus
distingués sont ceux qui méritent le mieux de l'être ; la vertu y jouit de tous ses avantages, la voix du
peuple est celle de Dieu, du moins l'est-elle plus qu'ailleurs. Un magistrat sage, un clergé qui l'est aussi,
une académie qui ne néglige rien de ce qui peut servir à l'éducation, un tribunal de moeurs qui veille à
tout ce qui peut les maintenir, une police enfin aussi exacte qu'elle peut l'être, fait que nous plaignons
ceux qui vivent à Montmorency, où, faute de tout ce que nous avons ici, un citoyen peut craindre un autre
citoyen, et manquer tout à la fois dans le besoin et de la protection des lois, et de la défense de soi-même.
« Si mon style vous paraît dur, ou si les choses que je vous dis le sont, je vous dirai, mon cher ami, ce
que les quakers disaient au roi Jacques: « Accorde-nous la liberté que tu prends pour toi-même. » Et je
n'en serai pas moins votre véritable ami.
« TRONCHIN. »
Cette lettre trouva Rousseau dans une disposition d'esprit très-favorable ; sa réponse le témoigne.
« Montmorency, le 25 juin 1759.
« Mon respectable ami! Tout ce que vous me dites en faveur de mes concitoyens a réjoui mon coeur!
combien j'ai déplaisir de m'être trompé, et avec quelle joie je me reproche mon injustice. Mais, Monsieur,
ce n'est pas assez pour en jouir ; vous ne voudriez pas que je vous crusse un des moins bien disposés pour
moi. Or, à en juger des autres par vous, ou de vos sentiments par vos lettres, je ne vois pas que j'en doive
attendre de personne de fort obligeants dans ma patrie. Je ne dis pas que j'aie mérité mieux. Je dis
seulement que cette sévérité, quoique juste, me serait trop dure à supporter: Si tel est mon sort que j'aie
toujours trouvé de l'indifférence et de la haine, je la supporterai plus aisément des étrangers que de mes
concitoyens. J'avoue même que je trouve ici plus d'indulgence que je n'en mérite: je n'ai pas lieu d'en
espérer autant à Genève. A tout prendre, je trouverai mieux mon compte à être jugé par ceux qui ont vu
ma conduite, et il n'en coûte point à un honnête homme de mourir où il a vécu.
« Adieu, Monsieur, je vous embrasse de tout mon coeur. Le mot des quakers au roi Jacques est fort bon
et m'ira du moins aussi bien qu'à vous, car c'est, ce me semble, ce que vous me donnez le droit de vous
dire quand vous trouvez mauvais que je me défende des torts que vous m'imputez injustement. »
Dès lors la correspondance philosophique cessa entre Tronchin et Rousseau. Le médecin continua à
donner tous ses soins à la santé de son malheureux ami ; mais, en 1762, Jean-Jacques ne put pardonner
au docteur de partager les sentiments de son frère, le procureur général J.-Robert Tronchin, au sujet de
l'Emile, il conçut une haine violente et se répandit en injures contre l'homme qui avait les droits les plus
sérieux à son estime et à sa reconnaissance. D'autres personnes eurent une meilleure chance avec
Rousseau, mais, sauf quelques rares exceptions, on peut dire que l'intermittence et la brièveté des
relations préservèrent les amis de l'ombrageux philosophe de ces chocs inattendus qui brisaient ses plus
solides attachements.
L'un des Genevois dont l'amitié demeura jusqu'à la fin chère à Rousseau, fut Pierre Prevost, professeur de
philosophie.
Pierre Prevost, dont le caractère et les oeuvres ont illustré notre académie, consacra sa jeunesse à étudier
le mouvement des idées en Ecosse et en France. Malgré les entraînements de l'esprit français, il préféra le
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