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M.J. Gaberel - Rousseau et les Genevois
les faits évangéliques, ne furent jamais oubliées, et, malgré les exemples fâcheux dont Rousseau subit
plus tard l'influence, il demeura toujours religieux, et voici comment il décrit son culte à l'âge de 17 ans:
« Je me levais matin, et tout en me promenant je faisais ma prière qui ne consistait pas en un vain
balbutiement des lèvres, mais dans une sincère élévation de coeur à l'Auteur de cette aimable nature dont
les beautés étaient sous mes yeux. Cet acte se passait plus en aspirations qu'en demandes. Je savais
qu'auprès du dispensateur des vrais biens, le meilleur moyen d'obtenir ceux qui nous sont nécessaires, est
moins de les demander que de les mériter. »
Les deux années que Rousseau passa dans le presbytère de Bossey contribuèrent à développer
éminemment chez lui ce goût, ce culte des beautés de la nature qui devait plus tard opérer une révolution
complète dans les tendances esthétiques et littéraires du siècle. La vue du lac et des montagnes, les
courses à travers champs lui faisaient oublier toutes les occupations matérielles, il était transporté de joie
à chaque objet nouveau. Le lac surtout le tenait dans un perpétuel enchantement, et dans les années
d'absence son souvenir est des plus doux: « O mon lac! dit-il, sur les bords duquel j'ai passé les heures
paisibles de mon enfance, charmants paysages, où j'ai vu pour la première fois le majestueux et touchant
lever du soleil, où j'ai senti les premières émotions du coeur, les premiers élans d'un génie, hélas! devenu
trop impérieux. O mon lac, je ne te verrai plus. »
- V -
Telles furent les premières impressions de Rousseau. Exposons rapidement les circonstances qui
l'éloignèrent de son pays et paralysèrent durant de longues années le développement de ce génie qui
dirigea la pensée philosophique et sociale de son siècle.
Nous avons dit que le père de Jean-Jacques était un homme fort léger et au fond peu estimable ; son fils
en parle avec le respect et l'affection dont les enfants bien nés voilent les défauts paternels ; mais
l'histoire a une autre mission, et si la carrière de Jean-Jacques fut semée de fautes et de chagrins, la
responsabilité de ses misères morales doit retomber sur son père.
Qu'on en juge!
Le futur philosophe avait dix ans, lorsque Isaac Rousseau se prend de querelle avec un capitaine retraité,
M. Gautier. On sait comment Jean-Jacques raconte cette aventure d'après les récits de son père. « Ce
Gautier, homme insolent et lâche, saigna du nez, et pour se venger accusa mon père d'avoir mis l'épée à
la main dans la ville. Mon père, qu'on voulut envoyer en prison, s'obstinait à vouloir que, selon la loi,
l'accusateur y entrât aussi bien que lui ; n'ayant pu l'obtenir, il aima mieux sortir de Genève et s'expatrier,
pour le reste de sa vie, que de céder sur ce point, où la liberté et l'honneur lui paraissaient compromis. »
Malheureusement pour la réputation de Rousseau père, le procès-verbal des Conseils de Genève (19
octobre 1722) raconte l'affaire tout différemment, et l'on ne comprend pas qu'après un duel fort honorable
pour les deux parties, Isaac Rousseau se soit permis de diffamer gratuitement son adversaire.
Voici le récit officiel de l'aventure.
M. Gautier et M. Rousseau le père ont une violente querelle, ils se battent en duel malgré les lois qui
prohibent sévèrement cet acte ; M. Gautier est blessé, le magistrat apprenant ce fait interroge M. Gautier,
qui déclare qu'il ne portera point d'accusation contre son adversaire. Néanmoins l'information se continue
et Isaac Rousseau est condamné, d'après les ordonnances, à comparaître devant le Conseil, à demander
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