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M.J. Gaberel - Rousseau et les Genevois
livre. Les ecclésiastiques particulièrement liés avec Rousseau écrivent des brochures où l'amour de la
vérité chrétienne se mêle au regret de combattre un ami, ils espèrent toujours le ramener au christianisme
évangélique, et voici, parmi la volumineuse correspondance du temps, trois lettres qui résument
complètement la position.
« Cher Monsieur! mes sentiments sur tout ce qui vous regarde sont assez connus. J'ai toujours rendu
justice à vos talents, et j'ai admiré bien des choses dans vos ouvrages, surtout celles qui tendent fortement
aux bonnes moeurs. On a eu raison de dire qu'en lisant votre beau tableau de la religion naturelle, je
m'écriai avec Tertullien: O testimonium animae, naturaliser Christianae. Mais on ne vous a pas non plus
caché que je sentais, comme tous mes collègues, sur les endroits qui ont été justement repris dans l'Emile
et le Contrat social, quoique j'aie tempéré ce blâme par la plus grande modération relativement à votre
personne. Mon frère en a jugé de même, et autant nous avons été d'accord pour désapprouver les côtés
répréhensibles de vos derniers livres, autant le sommes-nous pour compatir aux chagrins qu'ils vous ont
attirés et très-disposés à vous rendre tous les services personnels.
« Voilà, Monsieur, comment nous sommes vos ennemis.
« La Gazette de Bruxelles, voulant nous faire passer pour déistes, dit que le magistrat vous condamne et
le clergé vous approuve. Il n'est-pas difficile de connaître l'auteur de cette fausseté. L'exposé de mes
sentiments peut vous faire juger de l'esprit que je porte dans l'engagement que j'ai pris de vous réfuter.
L'honneur de notre Eglise au dehors, son édification au dedans, exigent quelque chose. Nos prédicateurs
ont fait leur devoir, mais on demande quelque écrit. Ma place et la nature de mes travaux m'ont imposé
cette tâche. Je suis bien aise d'apprendre que vous la verrez sans peine. Croyez qu'en contredisant l'écrit,
je ménagerai autant qu'il est possible l'auteur, et que je n'aurai garde de le confondre avec le contempteur
de toutes les religions.
Votre tout dévoué, Jacob VERNET, professeur en théologie. 1762. »
Moultou avait pour Rousseau une affection inaltérable, mais le devoir passe avant l'amitié chez les
ministres fidèles à leur mandat. Moultou lui écrit (1762):
« Je ne vous l'ai point dissimulé, mon cher ami, ce que vous avez dit de la religion afflige ceux-mêmes de
vos compatriotes qui vous aiment le plus, parce qu'ils aiment encore plus la religion. Cependant ils
cherchent à vous excuser et à vous défendre... tandis que les ennemis de la religion et de la patrie
triomphent de ce que vous leur avez fourni des armes pour leurs attaques. »
Vernes prend la plume à son tour, en septembre 1762:
« A présent, mon cher Rousseau, que je vous crois moins accablé de lettres, je viens épancher mon coeur
près de vous. Moultou vous aura dit combien j'ai souffert des persécutions que vous avez endurées. Mais
pourquoi n'avoir pas eu assez de confiance en moi pour me prévenir de ce que vous vouliez donner au
public. Je crois que les représentations de l'amitié vous auraient détourné de ce projet.
« Quand tout ce que vous avez dit sur le christianisme serait fondé, quel bien feriez-vous à la société en
lui enlevant ses plus fermes appuis... Quelles angoisses vous avez mises dans de bonnes âmes en voyant
des doutes proposés avec tant de force par un homme dont on adore les talents et le génie... Oui, mon
cher Rousseau, j'en ai vu de ces âmes allarmées par la lecture de votre Emile, et auxquelles j'ai eu bien de
la peine à rendre cette tranquillité d'âme que donne une foi vive et dont nous avons tant besoin dans cette
vallée de larmes et de misères. Je sais que votre système de religion naturelle est admirable, je l'ai lu et
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