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M.J. Gaberel - Rousseau et les Genevois
de son Sauveur, de la sainte Vierge, des SS. Jean et Jacques, ses patrons... Proteste de vouloir vivre et
mourir dans la sainte foi catholique... Donne aux religieux capucins et augustins, et aux dames de
Ste-Claire la somme de 16 livres pour dire des messes pour le repos de son âme... il partage son bien
entre son père et Mme de Warens. »
Tout catholique que fût cet acte, l'esprit genevois reparaît bientôt, on presse le malade de faire une
donation en faveur des hôpitaux des SS. Maurice et Lazare ; cette institution était pour lors spécialement
dirigée contre les protestants du diocèse de Genève... Rousseau répond que ses facultés ne lui permettent
pas de faire aucun legs de ce genre.
Rousseau guérit de ses blessures. Nous ne le suivrons pas dans ses voyages et ses malheurs. Nous le
retrouvons âgé de quarante-deux ans (1754): ses travaux politiques et littéraires, ses triomphes au théâtre
et ses oeuvres philosophiques attirent sur lui les regards et les applaudissements des cours et des
académies. Au milieu de ses succès, Rousseau pense avec amour à son pays, il désire le revoir et faire
hommage de sa gloire à sa ville natale. Nous avons raconté, dans le chapitre précédent, les impressions et
les regrets qui l'engagèrent à reconquérir les droits de citoyen de Genève, et comme les lois de la
république n'admettaient à la bourgeoisie que les protestants seuls, Rousseau dut abjurer le catholicisme
et redevenir membre de l'Eglise genevoise.
Cette démarche, toujours si sérieuse, si délicate, était encore aggravée par la haute position du
philosophe. Voici comment Rousseau explique l'état de sa conscience: « La morale de l'Evangile est la
même pour tous les chrétiens. Les dogmes ne peuvent être expliqués. La fréquentation des incrédules a
ranimé ma foi au lieu de l'éteindre. La lecture de l'Evangile m'a montré Dieu et le sort véritable de
l'homme, je possède l'essentiel de la religion, la forme est une affaire qui concerne les lois et les usages
humains. »
Fort de ces pensées, Rousseau s'adresse au pasteur de sa paroisse, et comme il demeurait à Grange-Canal,
il se met en rapport avec M. Maystre, ministre de Cologny, homme âge, doué d'une grande douceur de
caractère. Après quelques conférences, M. Maystre fait au Consistoire le rapport suivant:
Du 25 juillet 1754 « Le sieur Jean-Jacques Rousseau, citoyen ayant été conduit en Piémont en bas âge, y
avait été élevé dans la religion catholique romaine et l'avait professée pendant plusieurs années. Dès qu'il
a été éclairé, et qu'il en a reconnu les erreurs, il n'en a plus continué les actes, au contraire il a dès lors
fréquenté assidûment les assemblées de dévotion à l'hôtel de l'ambassade de Hollande à Paris, et s'est
déclaré hautement de la religion protestante. Pour confirmer ces sentiments il a pris la résolution de venir
dans sa patrie pour y faire son abjuration et rentrer dans le sein de notre Eglise. Il supplie en conséquence
ce vénérable Consistoire de l'exempter de comparaître, et qu'il lui plaise de le renvoyer devant une
commission particulière. »
Le Consistoire délibère, on représente que le sieur Rousseau est maintenant atteint d'une maladie
très-dangereuse, que l'on peut user avec lui d'indulgence ; qu'il est d'ailleurs d'un caractère timide, et
reconnu, même par les personnes les plus jalouses de son mérite, pour avoir des moeurs pures et sans
reproches. On le renvoie en conséquence devant une commission composée de MM. de Waldkirk,
Sarasin et Maystre, pasteurs ; Grenus, Pictet et Jallabert, professeurs: et il sera réintégré dans la
communion de l'église de Genève, s'il satisfait aux diverses questions qu'ils sont chargés de lui adresser.
Voici comment Rousseau raconte cette scène: « M. Perdriau, homme aimable et doux, avec qui j'étais
fort lié, s'avisa de me dire qu'on se réjouissait fort de m'entendre dans cette petite assemblée Cette attente
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