|
M.J. Gaberel - Rousseau et les Genevois
pénitence. Rousseau l'aimait tendrement et partageait avec elle son faible avoir. Il lui envoya
d'Angleterre une tasse d'argent, qui lui avait longtemps servi. La bonne vieille va montrer son trésor dans
le quartier: aussitôt son domicile est envahi, on apporte des bouteilles de vin, et chacun veut boire dans la
tasse à Rousseau. Le lendemain c'est Jacqueline qui offre elle-même du vin, et la procession ne se
termine pas... Puis, considérant que la dépense est un peu forte, la malicieuse femme se fait apporter une
seille d'eau, et lorsqu'à la reposée les visiteurs reviennent, « Messieurs, dit-elle, je n'ai plus de vin ; mais
ceci est de l'eau de la fontaine de Coutance, que notre Rousseau a illustrée dans sa lettre à M. d'Alembert.
A la santé de Rousseau! avec l'eau de sa fontaine. » On but... et l'on prétend que le changement du
liquide ne diminua pas le nombre des santés... Ce point important n'est point résolu dans le document qui
relate ce fait.
Nous avons insisté en détail sur le rôle pacificateur que Rousseau joua dans la dernière période des
troubles suscités par la condamnation de l'Emile: il nous semble que le simple exposé des documents
officiels nous permet d'affirmer que Rousseau répara noblement le tort qu'il eut de céder un jour à la
passion politique, en publiant les Lettres de la montagne... Oui, Jean-Jacques avait raison d'écrire à la fin
de sa vie, en se rappelant l'émeute de 1737, où le père et le fils allaient peut-être s'égorger: « Ce spectacle
affreux me fit une impression si vive que je jurai de ne jamais tremper dans une guerre civile, et si jamais
je rentrais dans mes droits de citoyen, de ne jamais soutenir la liberté par les armes, ni de ma personne, ni
de mon aveu. Je rends le témoignage d'avoir tenu ce serment dans une occasion délicate, où la
modération avait du prix. »
Chapitre III. Sentiments religieux de Rousseau.
- I -
En étudiant l'influence que les coutumes genevoises exercèrent sur l'enfance de Rousseau, nous avons vu
que, grâce aux soins du pasteur Lambercier, ses sentiments religieux acquirent un développement sérieux
et pratique. Le philosophe nous a dépeint lui-même le caractère de son culte d'adolescent. Son coeur et sa
conscience avaient donc reçu à Genève les meilleures directions de la piété chrétienne. Malheureusement
la scène changea et des circonstances à jamais regrettables dénaturèrent la tendance religieuse du futur
écrivain.
Agé de 14 ans, Rousseau délaissé par son père, traité avec indifférence par le reste de sa famille, fut placé
chez un maître graveur, nommé Abel Ducommun. Il demeurait à Genève, rue des Etuves, No 96, au 3me
étage. Cet homme qui, dans l'acte d'apprentissage, « s'engageait à élever cet enfant dans la crainte de
Dieu, et devait le soigner en bon père de famille, » ne tint aucunement sa parole. Rousseau, mal nourri,
mal surveillé, contracta les habitudes les plus fâcheuses ; on toléra les fautes graves, tout en lui infligeant
les plus rudes châtiments pour de légers délits. Ces odieux procédés lui inspirèrent une résolution
désespérée. Un dimanche du printemps, Jean-Jacques avait poussé trop loin sa promenade: le soir, au
retour, les portes de la ville se trouvèrent fermées, il dut passer la nuit en plein air. Le maître le roua de
coups ; mais la passion d'errer à l'aventure fit bientôt retomber l'apprenti dans la même faute. Les
meurtrissures de la correction précédente étant encore douloureuses, le pauvre martyr s'enfuit, erra deux
jours dans les environs, puis se réfugia chez M. de Pontverre, curé de Confignon, village situé à une lieue
de Genève. M. de Pontverre était un zélé controversiste: il reçut avec une extrême bienveillance cet
enfant exaspéré, il le combla de bontés, lui fournit les moyens de poursuivre son voyage jusqu'à Annecy
et lui donna une recommandation pour Mme de Warens. Cette jeune dame, poussée par des fautes et des
chagrins, avait changé de religion et recevait une de ces pensions que les rois de Sardaigne accordaient
|
