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M.J. Gaberel - Rousseau et les Genevois
Rousseau est condamné à la prison ; il était alors à Montmorency. - Mais le Parlement a si peu l'intention
d'exécuter sa sentence que Rousseau, emmené par ses amis, est salué par les huissiers dont le carrosse
croise le sien, et il traverse Paris de grand jour à la vue de tout le monde. Il se réfugie à Yverdon, où les
Bernois ne le tolèrent pas longtemps, puis Frédéric le Grand lui accorde un asile à Motiers-Travers, où il
peut vivre en paix.
- III -
Voyons maintenant ce qui se passe à Genève. Genève est dans les tenailles de la France. En mai 1762,
M. de Choiseul active la procédure contre les jésuites, et l'issue du procès n'est plus douteuse. Mais par
une politique de bascule dont l'usage est très-fréquent, ce ministre désire accorder une compensation aux
personnes froissées du prochain exil des fils de Loyola. La destruction de Genève serait une chose
particulièrement agréable aux ultramontains. Toutefois on ne peut employer la violence pour s'emparer
de la métropole protestante, l'Angleterre, la Prusse et les cantons suisses ne le souffriraient pas, il faut
donc trouver le moyen d'annihiler Genève, au point de vue politique et commercial. M. de Voltaire
seconde à plaisir ces beaux projets. Le plan de Versoix est déjà médité et connu, on veut élever à la
frontière des établissements français et ruiner le commerce et l'industrie par une concurrence des plus
redoutables.
Ce mauvais vouloir de la France se traduit par d'étranges procédés: ainsi le cabinet de Versailles reproche
aux magistrats de Genève d'avoir condamné des livres de Voltaire que la Sorbonne avait déjà flétris.....
Ces circonstances font penser au Conseil qu'il accomplira un acte de bonne politique, une chose agréable
à M. de Choiseul en imitant la conduite du Parlement français à l'égard de l'Emile de Rousseau. Cette
idée est saisie avec transport par un certain nombre de magistrats amis de Voltaire, commensaux de
Ferney, qui détestent Jean-Jacques et craignent fort ses principes politiques. Ces deux partis se
réunissent, réduisent au silence une minorité dirigée par le syndic Jalabert, M. Rigot et le colonel Charles
Pictet, et l'on procède contre Rousseau.
Le 11 juin l'Emile était brûlé à Paris. M. de Sellon, député de la république, en informe le Conseil. Dès
que la nouvelle est reçue les magistrats délibèrent avec précipitation. M. Moultou est prévenu par M.
Jalabert de l'orage qui se forme contre leur ami, il supplie les conseillers de suspendre leur jugement, de
faire comparaître le philosophe et d'épargner à ses nombreux amis une aussi dure humiliation. Tout est
inutile, il voit que le parti est pris. Bientôt la scène s'échauffe. Un ami de Voltaire lui dit avec ironie: «
Eh! M. Moultou, en votre qualité de théologien, il serait au moins prudent d'abandonner Rousseau à son
sort. - Monsieur, répond Moultou, on connaît mes principes, si je blâme certaines choses dans l'Emile,
j'aime les principes et la morale de M. Rousseau ; lui, je l'aime comme moi-même! Mais j'abhorre
Voltaire et ceux qui lui ressemblent et le soutiennent. » Les oppositions sont inutiles... l'arrêt de
condamnation est prononcé par le Conseil ; le procureur général, J.-Robert Tronchin, compose son
réquisitoire avec le procès-verbal du Parlement, qui nomme le _Contrat social et l'Emile_ « des écrits
téméraires, scandaleux, impies, tendant à détruire la religion chrétienne et tous les gouvernements. »
Puis, neuf jours après l'exécution de Paris, à l'hôtel de ville de Genève, le 19 juin 1762, l'exécuteur
attisait un brasier, la sentence fut lue à haute voix. Le bourreau déchira les pages du livre et les jeta sur le
feu. Au lieu des applaudissements qui éclataient naguère, lorsqu'on brûlait les saletés du vieux diable de
Ferney, on voyait une rage muette ; une stupéfaction profonde sur le visage des citoyens, et il était aisé
de prévoir à quel débordement de haines politiques Genève serait livrée ; mais le sacrifice était
consommé, le but était atteint, le gouvernement français se montrait satisfait. Le 11 juillet, M. de Sellon
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