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M.J. Gaberel - Rousseau et les Genevois
« Nous dinâmes avec deux plats, continue Rulhière, mais dans ce modeste intérieur tout étincelait de
propreté, je lui en fis mon compliment.
« Habitude d'enfance, souvenir du logis paternel, comme tout le reste...
Le dîner terminé: « Eh bien, M. de Rulhière! vous voilà suffisamment instruit des secrets de ma maison,
je défie votre sagacité d'y jamais rien trouver qui puisse servir à la comédie que vous faites... Bonsoir,
Monsieur, allez finir votre Défiant.
« Je vais vous obéir ; mais pardon, mon cher M. Rousseau, est-ce Défiant ou Méfiant qu'il faut dire, un
habile grammairien me rend perplexe à cet égard.
« Comme il vous plaîra, Monsieur. - Bonsoir. »
- X -
La dignité personnelle, la passion de l'indépendance demeurèrent toujours les sentiments dominants de
Rousseau, il se montra le fils de ces républicains protestants, dont le principe était « qu'on n'est vraiment
libre que lorsque, par son travail, on peut se passer d'autrui, »» Jean-Jacques ne dévia jamais de cette
règle de conduite, le nécessaire étant acquis, peu lui importe le superflu. Il faut que sa pensée, sa plume,
sa personne soient à l'abri de toute contrainte matérielle ou morale. Les présents, les dotations, les titres
sont impitoyablement refusés, il laisse ce fardeau brillant à son collègue de Ferney... Voltaire signe
gentilhomme ordinaire du roi. Rousseau signera citoyen de Genève... Voltaire se réjouit lorsqu'on lui
parle de lui élever une statue de son vivant... Un jour des graveurs renommés s'adressent à Jean-Jacques
et le prient de leur accorder quelques séances pour frapper une médaille avec son profil.
« Allez, Messieurs, vous vous moquez avec votre médaille... Ah! s'il reste un bon souvenir de moi dans
le coeur de quelques honnêtes gens, c'est la seule médaille que j'ambitionne. »
Madame de Pompadour, qui avait mis dans ses intérêts Voltaire, Duclos, Crébillon et Marmontel, essaya,
comme elle le disait, d'apprivoiser Rousseau ; elle lui fit de belles propositions, n'épargna pas les offres
pécuniaires afin d'obtenir quelques lignes favorables dans un livre du philosophe.... Importuné, poussé à
bout, Jean-Jacques lui écrit un billet où se trouvent ces mots: « La femme d'un charbonnier est plus
respectable à mes yeux que la maîtresse d'un prince. » Madame de Pompadour ne se fâcha pas, dit-on,
mais le soir, rencontrant la maréchale de Mirepoix... «Votre Rousseau, Madame, est un hibou...» - « J'en
conviens, Madame, mais c'est le hibou de Minerve. »
Rousseau poussa le désintéressement jusqu'aux limites extrêmes du rigorisme: son revenu se composait
de 700 livres, provenant du bien de sa mère et d'une pension de 600 francs que lui payaient les libraires
Rey et Duchêne. Satisfait de ses modestes rentes, lorsque de Paris à Berlin tous les regards sont tournés
vers sa personne, lorsqu'il lui suffirait d'ouvrir sa porte et sa main pour recevoir les largesses des
négociants, les cadeaux des nobles et les pensions des rois, il n'accepte rien, il continue son travail
manuel, la copie de la musique, moins pour augmenter ses ressources que pour reposer sa tête, trop
souvent surexcitée par les ardeurs de la composition.
C'est ainsi que Rousseau conserve les principes du républicain suisse au sein de la civilisation la plus
corrompue, les coutumes du citoyen protestant au milieu des séductions du luxe et des grandeurs si fort
recherchées par tous ses collègues... «Grand et instructif spectacle, s'écrie le comte de Lacroix ; cette
indigence qui dégrade, avilit tant d'âmes, retrempe l'énergie de celle de Rousseau ; malgré son indigence,
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