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M.J. Gaberel - Rousseau et les Genevois
« Nous trouvâmes, dit d'Holbach, cette poétique si originale, qu'il nous fut impossible de répondre
sérieusement aux demandes de l'auteur. J'avouerai même que, moitié riant, moitié gravement, je persiflai
le pauvre curé.
« Jean-Jacques n'avait pas dit le mot, n'avait pas souri un instant, n'avait pas remué de son fauteuil. Tout
à coup il se lève le visage enflammé, il arrache au curé son manuscrit et le jette au feu.
« Monsieur, votre pièce ne vaut rien...votre discours est une extravagance... tous ces messieurs se
moquent de vous, sortez d'ici! allez vicarier dans votre village. Le curé sortit aussi confus qu'irrité, et
Jean-Jacques nous fit comprendre que ce brave homme était un ministre de la religion qu'on doit
respecter, et qui ne doit rien faire qui puisse altérer ce respect, et que nous étions des philosophes graves
dans leurs personnes et dans leurs écrits, et à qui de semblables plaisanteries devaient être interdites. »
Si Rousseau poussait à l'extrême cette susceptibilité maladive, il montrait d'autre part une dignité, une
rudesse républicaines fruit des moeurs du pays natal, impressions indestructibles de son enfance ; il éleva
jusqu'au sacrifice le désintéressement héréditaire et fut le digne descendant de ces huguenots de 1550, qui
abandonnaient patrie, fortune, industrie pour vivre libre de penser et d'agir selon leur conscience.
Les actes mieux que les paroles établiront chez Rousseau cette influence du républicain protestant.
Sa simplicité fut sans égale, ses contemporains affirment que jamais son ton, son geste, son attitude ne
voulurent dire au public, je suis un homme célèbre. Jamais il ne posa devant le monde... Mercier, l'auteur
des Tableaux de Paris, le dépeint comme suit: « Rousseau se coiffa de bonne heure avec une petite
perruque ronde, ce qui lui ôta le trait le plus saillant de sa physionomie, c'est-à-dire la noblesse et la
forme antique de son front, il se revêtit d'habits simples, unis, bruns, sans l'épée, quoique ce fût alors la
mode universelle. Causant une fois (continue Mercier) vers le Palais-Royal, je le quittai et un élégant de
ce temps-là me dit: « Vous étiez avec votre tailleur. - Vraiment! savez-vous que c'est Jean-Jacques. -
Jean-Jacques! quelle bonne fortune, il faut que je le voie, que j'étudie ses traits ; » il courut
précipitamment à lui, tourna trois fois autour de sa personne, ce qui inquiéta beaucoup l'ombrageux
philosophe. »
La table de Rousseau fut toujours des plus frugales. Il existait à Genève une ordonnance somptuaire du
temps de Calvin, qui défendait « d'avoir à dîner plus de deux plats viande et légume, sans autre. » Cet
usage demeura le mode de vivre de Rousseau. Personne ne l'a mieux dépeint que Rulhière. Cet auteur
composait une comédie intitulée le Défiant; imaginant que Rousseau ignorait ce projet dramatique, il
demande et obtient à grand'peine d'être introduit chez le philosophe, il arrive à onze heures du matin.
Jean-Jacques lui ouvre.
« Monsieur de Rulhière que venez-vous faire céans? Si c'est pour dîner, il est trop tôt... Si c'est pour me
voir et m'étudier, je suis prévenu, il est trop tard.
« Monsieur, croyez que je respecte trop votre renommée et votre caractère pour me permettre...
«Entrez donc, Monsieur, et si vos habitudes de grand seigneur ne vous empêchent pas d'assister à un
repas de Genevois nous pourrons causer.
« Trop heureux, Monsieur Rousseau.
« Ma chère, dit alors Jean-Jacques à Thérèse, as-tu soigné convenablement la soupe? ne change rien! à la
genevoise comme toujours!
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