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M.J. Gaberel - Rousseau et les Genevois
Les républicains suisses, véritablement dignes de ce nom, éprouvent pour leur pays un amour qui produit
le sacrifice des passions et des intérêts.
Les vrais républicains sont jaloux à l'excès de leur indépendance personnelle, ils la fondent sur le travail
et l'exercice de leur intelligence: ils ne se croient vraiment libres que lorsqu'ils se suffisent à eux-mêmes
par les produits de leur esprit ou de leur industrie. Les vrais républicains confondent tellement leur
existence avec leur liberté, qu'ils luttent pendant des siècles, de génération en génération, pour garder
intacte la souveraineté nationale, et les hommes qui rendent des services au pays s'estiment suffisamment
récompensés par le sentiment du devoir accompli.
Ces qualités sont ternies par de graves défauts ; les républicains ont une rudesse souvent pénible et
surtout une grande susceptibilité. Leur dévouement, qui va jusqu'au sacrifice dans les temps fâcheux, fait
place dans les jours de paix à des rancunes invétérées.
Ces éléments variés du caractère national se retrouvent au plus haut degré chez Rousseau. Il fut
susceptible à l'excès et conserva la dignité de caractère et l'indépendance personnelle la plus complète.
Cette susceptibilité maladive est un caractère commun aux petites républiques et aux cours des grands
monarques ; ce travers s'exprime chez nous par deux mots significatifs: Tout le monde m'en veut. Oui,
dans nos républiques, où les citoyens vivent rapprochés, se connaissent tous personnellement et
s'intéressent aux affaires de l'Etat comme à leurs plus chers intérêts ; dans nos républiques, où chaque
citoyen est ou peut devenir quelque chose dans le gouvernement, la susceptibilité se développe avec une
fâcheuse intensité. Plusieurs personnes ont une inquiétude permanente touchant les pensées d'autrui: elles
s'imaginent que certains défauts, certaines imperfections intellectuelles ou morales forment l'aliment
perpétuel des entretiens de leurs amis. Parfois cette susceptibilité abandonne le champ des réalités et se
forge des séries non interrompues de mauvais procédés aussi fictifs que fâcheux. Un regard distrait, un
salut oublié de la part d'un ami, se change en une injure positive ; une critique bienveillante est une
preuve de haine, et bientôt cette malheureuse tendance devient une idée fixe, qui diffère peu de
l'aliénation mentale. Nos médecins connaissent de ces infortunés qui, au milieu d'une carrière honorée
par des services rendus à leur pays, embellie par les affections de la famille, gâtent misérablement leur
vie ; ils pensent que le regard malin du public plonge sans cesse dans leur intérieur, ils se croient
calomniés à journée faite ; leurs meilleures années sont absolument détruites par cette fatale pensée: Tout
le monde m'en veut.
Cette disposition, qui devient parfois héréditaire, Rousseau l'éprouva et lui laissa prendre le caractère
d'une idée fixe ; il s'exagéra les choses les plus indifférentes, il vit des adversaires odieux dans de simples
critiques, des bourreaux chargés de le mettre à mort dans des hommes qui n'avaient que de légers torts à
son égard. Il n'admit plus la discussion au sujet de ses oeuvres, il oublia ses torts les plus réels, et crut de
bonne foi que le monde entier était conjuré pour le perdre. Le fantôme de l'Ennemi se dressa visible à ses
côtés ; il fut aussi malheureux que Pascal, qui, dit-on, chancelait devant un abîme qu'il croyait sans cesse
ouvert sous ses pas.
Nous ne prétendons pas affirmer que Rousseau n'ait pas eu beaucoup d'ennemis. Dans sa carrière
intellectuelle, il rencontra des rivaux, des jaloux, des détracteurs ; mais, chose singulière, en général il
juge raisonnablement les procédés réels, et réserve ses terreurs et ses colères pour des choses fictives,
pour des visions: nous n'en citerons maintenant qu'un seul exemple, car nous devons revenir
fréquemment sur ce sujet.
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