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Louis Hémon - Maria Chapdelaine
Maria sourit et songea que son père et lui se ressemblaient un peu; tous deux hauts et larges, gris de
cheveux, des visages couleur de cuir, et dans leurs yeux vifs la même éternelle jeunesse que donne
souvent aux hommes du pays de Québec leur éternelle simplicité.
Ils partirent presque de suite après la fin du repas. La neige fondue à la surface par les premières pluies et
gelant de nouveau sous le froid des nuits était merveilleusement glissante et fuyait sous les patins du
traîneau. Derrière eux, les hautes collines bleues qui bornaient l'horizon de l'autre côté du lac Saint-Jean
disparurent peu à peu à mesure qu'ils remontaient la longue courbe de la rivière.
En passant devant l'église, Samuel Chapdelaine dit pensivement:
- C'est beau la messe. J'ai souvent bien du regret que nous soyons si loin des églises. Peut-être que de ne
pas pouvoir faire notre religion tous les dimanches, ça nous empêche d'être aussi chanceux que les autres.
- Ce n'est pas notre faute, soupira Maria, nous sommes trop loin!
Son père secoua encore la tête d'un air de regret. Le spectacle magnifique du culte, les chants latins, les
cierges allumés, la solennité de la messe du dimanche le remplissaient chaque fois d'une grande ferveur.
Un peu plus loin, il commença à chanter:
J'irai la voir un jour,
M'asseoir près de son trône,
Recevoir ma couronne
Et régner à mon tour...
Il avait la voix forte et juste et chantait à pleine gorge d'un air d'extase; mais bientôt ses yeux se
fermèrent et son menton retomba sur sa poitrine peu à peu. La voiture ne manquait jamais de l'endormir,
et son cheval, devinant l'assoupissement habituel du maître, ralentit et finit par prendre le pas.
- Marche donc, Charles-Eugène!
Il s'était réveillé brusquement et étendit la main vers le fouet. Charles-Eugène reprit le trot, résigné.
Plusieurs générations auparavant, un Chapdelaine avait nourri une longue querelle avec un voisin qui
portait ces noms, et il les avait promptement donnés à un vieux cheval découragé et un peu boiteux qu'il
avait, pour s'accorder la satisfaction de crier tous les jours, très fort, en passant devant la maison de son
ennemi:
- Charles-Eugène, grand malavenant! Vilaine bête mal domptée! Marche donc, Charles-Eugène!
Depuis un siècle la querelle était finie et oubliée; mais les Chapdelaine avaient toujours continué à
appeler leur cheval Charles-Eugène.
De nouveau le cantique s'éleva, sonore, plein de ferveur mystique:
Au ciel, au ciel, au ciel,
J'irai la voir un jour...
Puis, une fois de plus, le sommeil fut le plus fort, la voix retomba, et Maria ramassa les guides que la
main de son ère avait laissé échapper.
Le chemin glacé longeait la rivière glacée. Sur l'autre rive les maisons s'espaçaient, pathétiquement
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