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Louis Hémon - Maria Chapdelaine
croire les Chapdelaine il n'y avait jamais eu de sécheresse comme celle-là, et chaque jour quelque raison
nouvelle était suggérée, qui expliquait la sévérité divine.
L'avoine et le blé jaunirent avant d'avoir atteint leur croissance; le soleil incessant brûla l'herbe et les
regains de trèfle, et du matin au soir les vaches affamées beuglèrent, la tête appuyée sur les clôtures. Il
fallut les surveiller sans répit, car même les maigres céréales encore sur pied tentaient cruellement leur
faim, et pas un jour ne s'écoula sans que l'une d'elles ne brisât quelques pieux pour tenter de se rassasier
dans le grain.
Puis le vent tourna brusquement un soir, comme épuisé par une constance si rare, et au matin la pluie
tombait. Elle tomba irrégulièrement pendant une semaine, et quand elle s'arrêta et que le vent du
nord-ouest recommença à souffler, l'automne était venu.
L'automne... Il semblait que le printemps ne fût que d'hier. Le grain n'était pas encore mûr, bien que jauni
par la sécheresse; seuls les foins étaient en grange; toutes les autres récoltes achevaient seulement
d'extraire leur substance du sol chauffé par le trop court été, et déjà l'automne était là annonçant le retour
de l'inexorable hiver, le froid, bientôt la neige...
Alternant avec les jours de pluie, vinrent encore de beaux jours clairs et chauds vers le midi, où l'on
pouvait croire que rien n'était changé: la moisson encore sur pied, le décor éternel des bois d'épinettes et
de sapins, et toujours les mêmes couchants mauve et gris, orange et mauve, les mêmes cieux pâles
au-dessus de la campagne sombre... Seulement l'herbe commença à se montrer, au matin, blanche de
givre, et presque de suite les premières gelées sèches vinrent, qui brûlèrent et noircirent les feuilles des
plants de pommes de terre.
Puis la première pellicule de glace fit son apparition sur un abreuvoir; fondue à la chaleur de l'après-midi,
elle revint quelques jours plus tard, et une troisième fois la même semaine. Les sautes de vent incessantes
continuaient bien à faire alterner les journées tièdes de pluie avec ces matins de gel; mais chaque fois que
le nord-ouest reprenait, il était un peu plus froid, cousin un peu plus proche des souffles glacés de l'hiver.
Partout l'automne est mélancolique, chargé du regret de ce qui s'en va et de la menace de ce qui s'en
vient; mais sur le sol canadien, il est plus mélancolique et plus émouvant qu'ailleurs, et pareil à la mort
d'un être humain que les dieux rappellent trop tôt, sans lui donner sa juste part de vie.
À travers le froid qui venait, les premières gelées, les menaces de neige, l'on retardait pourtant et l'on
remettait de jour en jour la moisson pour permettre au pauvre grain de dérober encore un peu de force
aux sucs de la terre et au tiède soleil. Il fallut moissonner pourtant, car octobre venait. L'avoine et le blé
furent coupés et mis en grange sous un ciel clair, sans éclat, au temps où les feuilles des bouleaux et des
trembles commencent à jaunir.
La récolte de grain fut médiocre; mais les foins avaient été beaux, de sorte que l'année dans son ensemble
ne méritait ni transports de joie ni doléances. Et pourtant, les Chapdelaine ne cessèrent de déplorer
longtemps encore, dans leurs conversations du soir, et la sécheresse sans précédent d'août, et les gelées
sans précédent de septembre, qui avaient trahi leurs espoirs. Contre l'avarice du trop court été et les
autres rigueurs d'un climat sans indulgence ils n'avaient aucune révolte, même d'amertume; seulement ils
comparaient toujours dans leur esprit la saison écoulée à quelque autre saison miraculeuse dont leur
illusion faisait la règle; et c'est ce qui mettait constamment sur leurs lèvres cette éternelle lamentation des
paysans, si raisonnable d'apparence, mais qui revient tous les ans, tous les ans:
- Si seulement ç'avait été une année ordinaire!
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