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Louis Hémon - Maria Chapdelaine
- Salut un chacun! fit une voix claire.
Et François Paradis émergea du nuage et parut sur le seuil.
Maria attendait sa venue depuis plusieurs semaines déjà. Une demi-heure plus tôt le bruit de pas au
dehors lui avait fait monter le sang aux tempes, et voici pourtant que la présence de celui qu'elle attendait
la frappait comme une surprise émouvante.
- Donne donc ta chaise, Da'Bé! s'exclama la mère Chapdelaine.
Quatre visiteurs venus de trois points différents réunis chez elle, il n'en fallait pas plus pour la remplir
d'une agitation joyeuse. En vérité ce serait une veillée mémorable.
- Hein! Tu dis toujours que nous sommes perdus dans le bois et que nous ne voyons personne, triompha
son mari. Compte: onze grandes personnes.
Toutes les chaises de la maison étaient occupées; Esdras, Tit'Bé et Eutrope Gagnon occupaient le banc; le
père Chapdelaine était assis sur une chaise renversée; Télesphore et Alma-Rose, du perron, surveillaient
la boucane qui montait toujours.
- Par exemple, s'écria Éphrem Surprenant, ça fait bien des garçons et rien qu'une fille!
Lon compta les garçons: les trois fils Chapdelaine, Eutrope Gagnon, Lorenzo Surprenant et François
Paradis. Quant à la fille... Tous les regards convergèrent sur Maria, qui sourit faiblement et baissa les
yeux, gênée.
- As-tu fait un bon voyage, François? Il a remonté la rivière avec des étrangers qui allaient acheter des
pelleteries aux Sauvages, expliqua le père Chapdelaine.
Et il présenta formellement aux autres visiteurs François Paradis, fils de François Paradis de
Saint-Michel-de-Mistassini.
Eutrope Gagnon le connaissait de nom; Éphrem Surprenant avait connu son père: un grand homme,
encore plus grand que lui, et d'une force dépareillée.
Il ne restait plus à expliquer que la présence de Lorenzo Surprenant, qui venait des États, et tout fut en
ordre.
- Un bon voyage? répondit François. Non, pas trop bon. Il y a un des Belges qui a pris les fièvres et qui a
manqué de mourir. Après ça on se trouvait tard dans la saison; plusieurs familles de Sauvages étaient
déjà descendues à Sainte-Anne-de-Chicoutimi et on n'a pas pu les voir; et pour finir, ils ont chaviré un
des canots à la descente en sautant un rapide et nous avons eu de la misère à repêcher les pelleteries, sans
compter qu'un des boss a manqué de se noyer, celui qui avait eu les fièvres. Non, on a été
malchanceux tout le long. Mais nous voilà revenus pareil, et ça fait toujours une job de faite.
Il exprima par un geste qu'il avait fait son ouvrage, reçu son salaire, et que les bénéfices ou pertes
éventuels lui importaient peu.
- Ça fait toujours une job de faite, répéta-t-il lentement. Les Belges se dépêchaient pour être de
retour à Péribonka demain dimanche; mais comme il restait un autre homme du pays avec eux, je les ai
laissés finir la descente seuls pour venir veiller avec vous. C'est plaisant de revoir les maisons!
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