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Jules Vallès - L'Enfant
Ma mère m'avait dit encore: «Il faut se tenir écarté de la table; il ne faut pas avoir l'air d'être chez soi, de
prendre ses aises.» Je m'arrangeais le plus mal possible, - ma chaise à une lieue de mon assiette; je faillis
tomber deux ou trois fois.
J'ai fini mon pain!
Ma mère m'a dit qu'il ne fallait jamais «demander», les enfants doivent attendre qu'on les serve.
J'attends! mais M. Laurier ne s'occupe plus de moi - il m'a lâché, et il mange, la tête dans un journal.
Je fais des petits bruits de fourchette, et je heurte mes dents comme une tête mécanique. Ce cliquetis à la
Galopeau, à la Fattet, le décide enfin à jeter un regard, à couler un oeil par-dessous Le Censeur de
Lyon, mais il voit encore de la carpe dans mon assiette, avec beaucoup de sauce. J'ai le coeur qui se
soulève, de manger cela sans pain, mais je n'ose pas en demander!
Du pain, du pain!
J'ai les mains comme un allumeur de réverbères, je n'ose pas m'essuyer trop souvent à la serviette. «On a
l'air d'avoir les doigts trop sales, m'a dit ma mère, et cela ferait mauvais effet de voir une serviette toute
tachée quand on desservira la table.»
Je m'essuie sur mon pantalon par derrière, - geste qui déconcerte l'économe quand il le surprend du coin
de l'oeil. - Il ne sait que penser!
«Ça te démange?
- Non, m'sieu!
- Pourquoi te grattes-tu?
- Je ne sais pas.»
Cette insouciance, ces réponses de rêveur et ce fatalisme mystique finissent, je le vois bien, par lui
inspirer une insurmontable répulsion.
«Tu as fini ton poisson?
- Oui, m'sieu!»
M. Laurier m'ôte mon assiette et m'en glisse une autre avec du ris de veau et de la sauce aux
champignons.
«Mange, voyons, ne te gêne pas, mange à ta faim.»
Ah! puisque le maître de la maison me le recommande! et je me jette sur le ris de veau.
Pas de pain! pas de pain!
Le veau et le poisson se rencontrent dans mon estomac sur une mer de sauce et se livrent un combat
acharné.
Il me semble que j'ai un navire dans l'intérieur, un navire de beurre qui fond, et j'ai la bouche comme si
j'avais mangé un pot de pommade à six sous la livre!
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