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Jules Vallès - L'Enfant
Allusion, sans doute (ironique et cruelle), à la faiblesse de son enfant et à l'opération que le chasseur fait
subir au lapin atteint par son plomb meurtrier.
Je le décide. Il fera son hamac lui-même à bord du navire, et personne ne saura que le lapin a pleuré!
Si je parlais aussi à Vidaljan?
C'est le fils d'un rat-de-cave; il reçoit, comme moi, des roulées à tout casser.
Encore un qui voudrait être ce que son père ne voudrait pas qu'il fût: il voudrait être escamoteur.
Il est venu un escamoteur au collège. Les élèves payaient vingt sous. Vidaljan a eu le malheur d'être
choisi pour monter sur l'estrade et tenir le paquet de cartes; il a vu couper le cou à la tourterelle, brûler le
mouchoir; il a frôlé Domingo, le compère.
«Pardon, mon ami, qu'avez-vous là dans votre poche?»
Et l'on a retiré de sa poche une perruque.
«Vous portez donc vos économies dans vos cheveux?»
Et l'on rafle sur sa tête une pièce de cinq francs.
«Maintenant, mon ami, je vous remercie.»
Il est descendu à sa place devant tout le collège, entouré, questionné, envié; sa classe crève de jalousie.
Pourquoi est-ce lui qu'on a pris? Qui l'a fait choisir?
«Il a de la chance», a dit Ricard aîné, qui pense que, la nuit prochaine...
Depuis cette soirée où il a eu son rôle, éclairé par toutes les bougies du sorcier, objet de l'attention de la
foule, dévoré par les regards des grands et des moyens, depuis ce jour-là, la résolution de
Vidaljan est prise, sa vocation est décidée: il va se mettre au travail tout de suite. Il a toujours eu un
penchant pour l'escamotage!
C'est le plus grand chipeur du collège; il aimait déjà à fouiller dans les pupitres, et il savait retirer un
crayon de dessus l'oreille d'un camarade, sans que le camarade s'en doutât. Il savait couper une orange en
huit et cacher une pièce dans le coin d'un mouchoir.
Il escamotait déjà la toupie, l'agate et la plume à tête de mort. Il avait une collection de petits dessins
cueillis à l'aide de fausses clefs dans les boîtes des copains.
Non qu'il aimât les arts, mais il se plaisait à faire de la serrurerie sournoise et à passer sa main entre les
fentes. Il volait les cahiers de punition et les listes de places dans la poche des maîtres. Il avait une fois
subtilisé le porte-feuille d'un professeur, et les secrets de M. Boquin avaient été à la merci des moutards
pendant huit jours.
Le pauvre Boquin en avait manqué un mariage et failli perdre sa place.
Vidaljan avait apporté aussi des améliorations dans la plume à pensums: il était parvenu à ficeler
quatre becs ensemble, ce qui ne s'était jamais vu encore, de l'aveu même de Gravier, qui avait été trois
mois en pension à Paris, et il écrivait quatre vers de Virgile à la fois.
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