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Jules Renard - Poil de Carotte
- Monsieur, dit Poil de Carotte, le maître d'étude, il m'en veut!
- Ah! il t'en veut! huit jours, mon petit!
Poil de Carotte connaît son homme. Une telle douceur ne le surprend point. Il est bien décidé à tout
affronter. Il prend une pose raide, serre ses jambes et s'enhardit, au mépris d'une gifle.
Car c'est, chez monsieur le Directeur, une innocente manie d'abattre, de temps en temps, un élève
récalcitrant du revers de la main: vlan!
L'habileté pour l'élève visé consiste à prévoir le coup et à se baisser, et le directeur se déséquilibre, au rire
étouffé de tous. Mais il ne recommence pas, sa dignité l'empêchant d'user de ruse à son tour. Il devait
arriver droit sur la joue choisie, ou alors ne se mêler de rien.
- Monsieur, dit Poil de Carotte réellement audacieux et fier, le maître d'étude et Marseau, ils font des
choses!
Aussitôt les yeux du Directeur se troublent comme si deux moucherons s'y étaient précipités soudain. Il
appuie ses deux poings fermés au bord de la table, se lève à demi, la tête en avant, comme s'il allait
cogner Poil de Carotte en pleine poitrine, et demande par sons gutturaux:
- Quelles choses?
Poil de Carotte semble pris au dépourvu. Il espérait (peut-être que ce n'est que différé) l'envoi d'un tome
massif de M. Henri Martin, par exemple, lancé d'une main adroite, et voilà qu'on lui demande des détails.
Le Directeur attend. Tous ses plis du cou se joignent pour ne former qu'un bourrelet unique, un épais
rond de cuir, où siège, de guingois, sa tête.
Poil de Carotte hésite, le temps de se convaincre que les mots ne lui viennent pas, puis, la mine tout à
coup confuse, le dos rond, l'attitude apparemment gauche et penaude, il va chercher sa casquette entre ses
jambes, l'en retire aplatie, se courbe de plus en plus, se ratatine, et l'élève doucement, à hauteur du
menton, et lentement, sournoisement, avec des précautions pudiques, il enfouit sa tête simiesque dans la
doublure ouatée, sans dire un mot.
IV
Le même jour, à la suite d'une courte enquête, Violone reçoit son congé! C'est un touchant départ,
presque une cérémonie.
- Je reviendrai, dit Violone, c'est une absence.
Mais il n'en fait accroire à personne. L'institution renouvelle son personnel, comme si elle craignait pour
lui la moisissure. C'est un va-et-vient de maîtres d'étude. Celui-ci part comme les autres, et meilleur, il
part plus vite. Presque tous l'aiment. On ne lui connaît pas d'égal dans l'art d'écrire des entêtes pour
cahiers, tels que: _Cahiers d'exercices grecs appartenant à..._ Les majuscules sont moulées comme des
lettres d'enseigne. Les bancs se vident. On fait cercle autour de son bureau. Sa belle main, où brille la
pierre verte d'une bague, se promène élégamment sur le papier. Au bas de la page, il improvise une
signature. Elle tombe, comme une pierre dans l'eau dans une ondulation et un remous de lignes à la fois
régulières et capricieuses, qui forment le paraphe, un petit chef-d'oeuvre. La queue du paraphe s'égare, se
perd dans le paraphe lui-même. Il faut regarder de très près, chercher longtemps pour le retrouver. Inutile
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