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Joseph Bertrand - D'Alembert
a nourrie, et que les affections ne font que vous consoler.
Ce n'est pas seulement par vos agréments et par votre esprit que vous plaisez généralement, c'est encore
par votre caractère. Quoique vous sentiez bien les ridicules, personne n'est plus éloigné que vous d'en
donner; vous abhorrez la méchanceté et la satire: vous ne haïssez personne, si ce n'est peut-être une seule
femme, qui à la vérité a bien fait tout ce qu'il fallait pour être haïe de vous; encore votre haine pour elle
n'est-elle pas active, quoique la sienne à votre égard le soit jusqu'au ridicule et jusqu'à un excès qui rend
cette femme très malheureuse.
Vous avez une autre qualité très rare, et surtout dans une femme; vous n'êtes nullement envieuse: vous
rendez justice avec la satisfaction la plus vraie aux agréments et aux bonnes qualités de toutes les
femmes que vous connaissez; vous la rendez même à votre ennemie dans ce qu'elle peut avoir soit de bon
et d'estimable, soit d'agréable et de piquant.
Cependant, car il ne faut pas vous flatter même en disant du bien de vous, cette bonne qualité, toute rare
qu'elle est, est peut-être moins louable en vous qu'elle ne le serait en beaucoup d'autres. Si vous n'êtes
point envieuse, ce n'est pas précisément parce que vous trouvez bon que d'autres personnes aient sur vous
les mêmes avantages; c'est qu'après avoir bien regardé autour de vous, tous les êtres existants vous
paraissent également à plaindre et qu'il n'y en a aucun dont vous voulussiez changer la situation contre la
vôtre. S'il y avait ou si vous connaissiez un être souverainement heureux, vous seriez peut-être très
capable de lui porter envie; et on vous a souvent ouï dire qu'il était juste que les personnes qui ont de
grands avantages eussent aussi de grands malheurs, pour consoler ceux qui seraient tentés d'en être
jaloux.
Ne croyez pas cependant que votre peu de jalousie cesse d'être une vertu, quoique le principe n'en soit
pas aussi pur qu'il pourrait l'être; car combien y a-t-il de gens qui ne croient pas que personne soit
heureux, qui ne voudraient être à la place de personne et qui ne laissent pas d'être jaloux?
Votre éloignement pour la méchanceté et l'envie suppose en vous une âme noble; aussi la vôtre l'est-elle
à tous égards: quoique vous désiriez la fortune et que vous en ayez besoin, vous êtes incapable de vous
donner aucun mouvement pour vous la procurer; vous n'avez pas même su profiter des occasions les plus
favorables que vous avez eues pour vous faire un sort plus heureux.
Non seulement vous avez l'âme très élevée, vous l'avez encore très sensible; mais cette sensibilité est
pour vous un tourment plutôt qu'un plaisir; vous êtes persuadée qu'on ne peut être heureux que par les
passions, et vous connaissez trop le danger des passions pour vous y livrer. Vous n'aimez donc qu'autant
que vous l'osez; mais vous aimez tout ce que vous pouvez ou tant que vous le pouvez; vous donnez à vos
amis, sur cette sensibilité qui vous surcharge, tout ce que vous pouvez vous permettre: mais il vous en
reste encore une surabondance dont vous ne savez que faire, et que, pour ainsi dire, vous jetteriez
volontiers à tous les passants; cette surabondance de sensibilité vous rend très compatissante pour
les malheureux, même pour ceux que vous ne connaissez pas; rien ne vous coûte pour les soulager. Avec
cette disposition, il est naturel que vous soyez très obligeante: aussi ne peut-on vous faire plus de plaisir
que de vous en fournir l'occasion; c'est donner à la fois de l'aliment à votre bonté et à votre activité
naturelle. J'ai dit que vous donniez à vos amis tous les sentiments que vous pouviez vous
permettre; vous leur accordez même quelquefois au delà de ce qu'ils seraient en droit d'exiger: vous
les défendez avec courage, en toute circonstance et en tout état de cause, soit qu'ils aient tort ou raison.
Ce n'est peut-être pas la meilleure manière de les servir; mais tant de gens abandonnent leurs amis lors
même qu'ils pourraient et devraient les défendre, qu'on doit savoir gré à votre amitié de fuir et d'abhorrer
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