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Joseph Bertrand - D'Alembert
cette maison où l'esprit était roi, la charmante causeuse, traitée en princesse, devait avoir le désir de
régner. Le salon de Mme du Deffant devenait celui de Mlle de Lespinasse. La maîtresse de la maison se
levait tard; avant cinq heures sa porte était fermée. Mlle de Lespinasse ouvrait la sienne, oubliant que
c'était la même. Ses admirateurs venaient raconter les nouvelles et discuter les questions du jour.
Quelquefois même, des visiteurs d'importance, satisfaits d'avoir vu Mlle de Lespinasse, sans attendre
l'heure fixée par Mme du Deffant, allaient porter dans d'autres salons les anecdotes et les bons mots
recueillis chez elle en son absence. Quoi qu'aient pu dire les amis trop prévenus et quel qu'ait été
l'emportement trop vif de Mme du Deffant, il y avait indélicatesse et trahison. Mlle de Lespinasse, loin
de se montrer repentante, le prit de très haut et, rompant sans retour avec sa bienfaitrice qui la chassait,
accepta l'aide de ses amis. Chacun s'inscrivit suivant ses moyens. Mme Geoffrin fit don de 3 000 livres
de rente viagère; Mme de Luxembourg se chargea du mobilier, et les admirateurs de Mlle de Lespinasse
lui assurèrent avec une modeste aisance le moyen de les recevoir encore.
La colère de Mme du Deffant fut terrible. Il fallut choisir entre les deux salons: d'Alembert n'hésita pas.
Blâmant avec colère la vieille amie, qu'il ne revit plus, il prit parti pour Mlle de Lespinasse.
Mme du Deffant l'aimait quoi qu'il pût faire ou dire. Quinze ans après, la mort de Mlle de Lespinasse ne
lui arracha qu'une seule exclamation: «Si elle était morte quinze ans plus tôt, j'aurais conservé
d'Alembert».
On a beaucoup écrit et beaucoup rapproché de dates à l'occasion de d'Alembert et de Mlle de Lespinasse.
Le récit accepté ne paraît pas exact.
Moins d'une année après avoir quitté Mme du Deffant, Mlle de Lespinasse partageait avec d'Alembert
son appartement de la rue Bellechasse. D'Alembert avait dû quitter la rue Michel-Lecomte par ordre de
son médecin, le même sans doute qui, douze ans plus tard, ordonnait à M. de Mora, au nom de sa santé
menacée à Madrid par l'air natal, de se rapprocher de la rue Bellechasse.
En réalité, Mlle de Lespinasse, quand elle quitta Mme du Deffant, était depuis plusieurs années la
maîtresse de d'Alembert. Le géomètre savait compter. Lorsqu'en 1776 il perdit son amie, son désespoir
s'exhala dans des pages qu'il n'a pas détruites. Depuis huit ans au moins - elle lui en a légué la preuve - il
n'était plus le premier objet de son coeur. «Qui peut me répondre, s'écrie-t-il après cette affligeante
lecture, que pendant les huit ou dix autres années que je me suis cru tant aimé, vous n'avez pas trompé
ma tendresse!»
Il est impossible d'en douter. D'Alembert, au moment où il repoussait sans hésitation les offres brillantes
de Frédéric, avait acquis déjà le droit de considérer comme une trahison la tendresse de Julie pour un
autre.
Une lettre à Voltaire datée de 1760 nous apprend que d'Alembert et Mme du Deffant s'étaient brouillés
déjà. Il écrivait à Voltaire seize ans avant la mort de son amie, au début par conséquent de leur intimité:
«A propos, vraiment, j'oubliais de vous dire que je suis raccommodé vaille que vaille avec Mme du
Deffant.»
Le seul personnage important pour d'Alembert - nous le savons aujourd'hui - était alors Mlle de
Lespinasse; elle demeurait chez Mme du Deffant; quand d'Alembert qui s'était éloigné y retourne, c'est
elle évidemment qui le ramène.
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