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Joseph Bertrand - D'Alembert
«Un jeune homme, à qui Mme Geoffrin s'intéressait, jusqu'alors uniquement livré à l'étude, fut saisi et
frappé comme subitement d'une passion malheureuse qui lui rendait l'étude et la vie même
insupportables; elle vint à bout de le guérir. Quelque temps après, elle s'aperçut que ce jeune homme lui
parlait avec intérêt d'une femme aimable qu'il voyait depuis peu de jours. Mme Geoffrin, qui connaissait
cette femme, l'alla trouver: «Je viens, lui dit-elle, «vous demander une grâce; ne témoignez pas à ***
«trop d'amitié ni d'envie de le voir; il deviendrait «amoureux de vous; il serait malheureux; je le serais
«de le voir souffrir et vous souffririez vous-même «de lui avoir fait tant de mal.» Cette femme, vraiment
honnête, lui promit ce qu'elle demandait, et lui tint parole.»
La bonne Mme Geoffrin savait ce qu'elle faisait; elle connaissait d'Alembert mieux que nous, elle
connaissait aussi la dame; elle leur a sans doute rendu service à tous deux. D'Alembert lui en a su gré!
c'est le trait le plus singulier de cette singulière anecdote. Quoi qu'il en soit, dans cette société et dans ce
siècle où les liaisons avaient peu de mystère, lorsque autour de d'Alembert ses amis offraient leurs coeurs
à de très honnêtes dames qui pour l'accepter ne se cachaient guère, on ne lui a connu qu'une seule passion
qui a fait le charme puis le tourment de sa vie.
Mlle de Lespinasse a été mal connue de ses contemporains. Sous la grâce de son esprit qu'ils admiraient,
sous la distinction de ses manières, la régularité de sa vie et la dignité de sa conduite, elle a caché les
faiblesses de son coeur. Elle est célèbre aujourd'hui, grâce à ses lettres qui nous sont restées, par l'ardeur
de ses passions, par l'extase de ses ravissements amoureux, par la promptitude de ses infidélités.
Sa jeunesse fut fort triste.
Née à Lyon en 1732, elle avait quinze ans de moins que d'Alembert. Sa mère, séparée de son mari, devait
cacher sa naissance. On la baptisa sous le nom de Julie de Lespinasse, fille illégitime de Claude
Lespinasse, marchand, et de Julie Novaire. Elle fut élevée chez Claude Lespinasse; ce très honnête
homme la prit en amitié. Sa mère, comtesse d'Albon, devenue veuve, voulut prendre chez elle la jeune
Julie, âgée alors de quinze ans. Ses autres enfants conçurent pour cette soeur qu'ils devinaient une haine
violente.
Julie ne rappelait jamais ces souvenirs, qu'elle résumait par un seul mot: des atrocités. La comtesse
d'Albon quelques heures avant sa mort révéla à Julie le secret de sa naissance, en lui remettant dans une
cassette des papiers importants pour elle et la clef d'un secrétaire où elle devait trouver l'héritage qu'elle
lui destinait.
Julie porta la clef à son frère. «Vous faites bien, lui dit-il froidement. Rien ici ne peut vous appartenir»; et
dès le lendemain, après lui avoir dérobé la cassette, sans songer à son sort ni à son avenir, il lui envoya
par un laquais l'ordre de quitter le château. Sans se plaindre, sans rien réclamer et certaine d'un accueil
empressé, elle reprit sa place au foyer de Claude Lespinasse. Peu de temps après, elle entra comme
gouvernante chez une parente de sa mère, belle-soeur de Mme du Deffant. Mme du Deffant vint passer
quelques mois chez son frère; elle remarqua cette jeune fille plutôt laide que jolie, intelligente et fière,
mûrie par le malheur et sachant opposer à des humiliations continuelles une inaltérable patience et une
dignité impassible. Mme du Deffant, émue et charmée, lui proposa près d'elle la situation de demoiselle
de compagnie, en y mettant la condition bien inutile de ne jamais inquiéter par la revendication de ses
droits une famille dont elle était l'amie.
Tout alla bien pendant plusieurs années. Jeune, spirituelle, gracieuse sans être belle, Mlle de Lespinasse
faisait honneur à sa protectrice, qui, fière de ses succès, aimait à la produire et à se parer d'elle. Dans
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