|
Joseph Bertrand - D'Alembert
faites avec la plume, les blessures étaient dangereuses et les représailles redoutables. L'irritation était
universelle. Chaque jour le Parlement supprimait ou condamnait au feu quelque publication nouvelle.
L'emprisonnement d'un auteur, son exil sans jugement ou plus souvent encore sa fuite, étaient devenus
des événements sans importance. Les imprimeurs et les colporteurs de livres prohibés étaient condamnés
avec une rigueur intermittente et capricieuse, tantôt au carcan, tantôt aux galères, quelquefois à mort. De
pieux chrétiens, pour avoir obéi à leur conscience, étaient, par une vexation inouïe, privés des sacrements
à leur dernière heure et mouraient sans consolation. Un des collaborateurs de l'Encyclopédie, Morellet,
venait d'être envoyé à la Bastille. L'abbé de Prades, autre rédacteur des articles théologiques, s'était très
prudemment enfui près de Frédéric. «Nous ne pouvons pas en élever un», disait d'Alembert. La
confraternité académique et la courtoisie due entre gens de lettres disparaissaient dans ces temps troublés
devant les haines de parti. Fréron pour les amis de d'Alembert, pour d'Alembert même, personne dans le
parti n'en voulait douter quoique la postérité en doute fort, était un personnage venimeux, un vil
spadassin littéraire, l'opprobre de la nation, capable de toutes les infamies et souillé par tous les vices:
... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... Cet animal se nommait Jean Fréron.
On ne peut citer les vers qui précèdent.
Tolomas était un jésuite!
L'indignation contre les pieuses fureurs des jansénistes, qui, pour vaincre et détruire les ennemis de la foi,
croyaient toute arme permise et toute persécution légitime, avait jeté d'Alembert dans la lutte. Dans
l'ardeur du combat il croyait, à son tour, tout permis contre ceux qu'il traitait, sans faire de distinction, de
plate et odieuse canaille.
La géométrie respecte toujours la logique; les géomètres l'oublient quelquefois.
CHAPITRE IV. D'ALEMBERT ET L'ACADÉMIE FRANÇAISE
La préface de l'Encyclopédie fut un événement. Les salons les plus brillants, fort indifférents aux
problèmes de dynamique et à la précession des équinoxes, s'empressèrent d'accueillir et d'attirer ce jeune
savant, si profond, si universel, si habile à bien dire. D'Alembert rencontra chez le président Hénault la
célèbre Mme du Deffant. Il allait volontiers où il se sentait désiré. Chaque jour bientôt il la voyait ou lui
écrivait. Dans ce monde nouveau il sut plaire à tous, à Voltaire comme à Montesquieu, à Mme de Stahl
comme à la duchesse du Maine.
Le comte des Alleurs, un des habitués de la maison, parle dans une de ses lettres du prodigieux et
aimable d'Alembert, le sublime géomètre. D'Alembert, pour plaire à sa spirituelle amie, déployait toutes
les ressources de son esprit. Sur un point seulement il était intraitable: il ne voulait pas être protégé et
dérangeait par ses maladresses volontaires les plans arrangés pour le servir. Mme du Deffant lui
promettait une place à l'Académie française; d'Alembert l'acceptait volontiers, mais à la condition de ne
faire la cour à personne, de parler librement sur tous les sujets, et peut-être, sans l'avouer, de se montrer
d'autant plus raide ou plutôt plus taquin - la raideur n'était pas son genre - qu'on pouvait davantage lui
être utile.
Mme du Deffant, protectrice déjà de plus d'une candidature, n'avait rien rencontré de pareil: Il choisit
bien son temps pour jouer les Alceste! Tant qu'il voudra quand on l'aura nommé. L'Encyclopédie est en
vue, il suffit d'y brûler quelques grains d'encens. Un mot dans un tel livre peut faire un ami et ne doit rien
coûter à une conscience raisonnable! Le président Hénault, auteur d'une histoire chronologique de
|
