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Joseph Bertrand - D'Alembert
l'Académie de Lyon, poursuivi, sur des motifs qu'on jugera bien légers, par la colère de d'Alembert qui
demande avec insistance à la Compagnie dont il était correspondant l'expulsion de celui qui l'avait,
disait-il, offensé.
Le père Tolomas, professeur au collège de Lyon, à la rentrée des classes, le 30 novembre 1754, prononça
un discours latin en présence du consulat et d'une assemblée nombreuse. Il avait pris pour sujet l'apologie
du collège et des méthodes adoptées pour l'éducation et pour l'enseignement.
L'intention était évidente. Tolomas répondait à l'article Collège récemment paru dans l'Encyclopédie,
dont l'auteur était d'Alembert.
L'attaque avait été vive, la réponse était de droit.
Un jeune homme, lisait-on dans l'Encyclopédie, après avoir passé dans un collège dix années qu'on doit
mettre au nombre des plus précieuses de sa vie, en sort, lorsqu'il a le mieux employé son temps, avec la
connaissance très imparfaite d'une langue morte, avec des principes de rhétorique et des principes de
philosophie qu'il doit tâcher d'oublier, souvent avec une corruption de moeurs dont l'altération de la santé
est la moindre suite.
On écouta Tolomas avec bienveillance; plus d'une allusion, quoique faite en latin, fut comprise et
applaudie par l'élite de la société lyonnaise. On savait alors les classiques par coeur. Quand le père
Tolomas parla d'un auteur
Cui nec est pater nec res,
chacun se rappela un vers d'Horace et pensa à la naissance de d'Alembert.
D'Alembert écrivit pour s'en plaindre à la Société royale de Lyon. Sa lettre est du 30 janvier 1755. Il
s'étonne de son silence et attend une justice publique. Le secrétaire perpétuel de la Société répondit le 22
février 1755 que la Société n'avait pas entendu le discours de l'un de ses collègues, ni ne l'a examiné; que,
prononcé au collège, ce qui s'y passe n'est pas de son ressort et que la seule satisfaction que la Société
puisse lui donner est de lui assurer que sa lettre a été lue en assemblée générale, que l'académicien
inculpé y était présent et a protesté de son innocence d'intention et de fait, puisque son discours ne
contenait aucun trait qui puisse le regarder et qu'il offre, ce que la Société a accepté, d'écrire lui-même à
M. d'Alembert.
Le père Béraud, savant astronome, correspondant de l'Académie des sciences, écrivit de Lyon le 21
février 1755 à M. d'Alembert pour lui assurer que la harangue du père Tolomas, qu'il a entendue, ne
contenait aucune attaque personnelle contre lui.
Le père Tolomas lui-même, le 25 février 1755, écrivit à d'Alembert pour se plaindre des préventions
qu'on lui a données. Il ne s'est permis aucune personnalité, il a dans son discours défendu les collèges
avec modération, il l'a déposé entre les mains de M. le Prévôt des marchands de Lyon.
D'Alembert, dans une lettre du 17 mars 1755, adressée à M. Bourjelat, écuyer du roi (frère Bourjelat,
comme il le nomme en parlant à Voltaire), persiste dans sa réclamation contre l'injure du père Tolomas,
parce que, dit-il, la Société ne lui a pas rendu justice. Il n'a pas répondu à la réponse de son secrétaire
parce qu'il se croit quitte désormais de tout envers elle. Il n'aurait pas cru qu'au XVIIIe siècle, dans une
des premières villes de France, il pût y avoir une Société littéraire qui autorise chacun de ses membres à
outrager de la manière la plus indigne un homme de lettres qui n'a jamais insulté qui que ce soit; il lui
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