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Jacques Cazotte - Le Diable amoureux
Je les pressai de se mettre à table ; le page avançait les sièges avec une promptitude merveilleuse. Nous
étions assis ; j'avais rempli les verres, distribué des fruits ; ma bouche seule s'ouvrait pour parler et
manger, les autres restaient béantes ; cependant je les engageai à entamer les fruits, ma confiance les
détermina. Je porte la santé de la plus jolie courtisane de Naples ; nous la buvons. Je parle d'un opéra
nouveau, d'une improvisatrice romaine arrivée depuis peu, et dont les talents font du bruit à la cour. Je
reviens sur les talents agréables, la musique, la sculpture ; et par occasion je les fais convenir de la beauté
de quelques marbres qui font l'ornement du salon. Une bouteille se vide, et est remplacée par une
meilleure. Le page se multiplie, et le service ne languit pas un instant. Je jette l'oeil sur lui à la dérobée :
figurez-vous l'Amour en trousse de page ; mes compagnons d'aventure le lorgnaient de leur côté d'un air
où se peignaient la surprise, le plaisir et l'inquiétude. La monotonie de cette situation me déplut ; je vis
qu'il était temps de la rompre. "Biondetto, dis-je au page, la signora Fiorentina m'a promis de me donner
un instant ; voyez si elle ne serait point arrivée." Biondetto sort de l'appartement.
Mes hôtes n'avaient point encore eu le temps de s'étonner de la bizarrerie du message, qu'une porte du
salon s'ouvre et Fiorentina entre tenant sa harpe ; elle était dans un déshabillé étoffé et modeste, un
chapeau de voyage et un crêpe très clair sur les yeux ; elle pose sa harpe à côté d'elle, salue avec aisance,
avec grâce : "Seigneur don Alvare, dit-elle, je n'étais pas prévenue que vous eussiez compagnie ; je ne
me serais point présentée vêtue comme je suis ; ces messieurs voudront bien excuser une voyageuse."
Elle s'assied, et nous lui offrons à l'envi les reliefs de notre petit festin, auxquels elle touche par
complaisance.
"Quoi ! madame, lui dis-je, vous ne faites que passer par Naples ? On ne saurait vous y retenir ?
- Un engagement déjà ancien m'y force, seigneur ; on a eu des bontés pour moi à Venise au carnaval
dernier ; on m'a fait promettre de revenir, et j'ai touché des arrhes : sans cela, je n'aurais pu me refuser
aux avantages que m'offrait ici la cour, et à l'espoir de mériter les suffrages de la noblesse napolitaine,
distinguée par son goût au-dessus de toute celle d'Italie."
Les deux Napolitains se courbent pour répondre à l'éloge, saisis par la vérité de la scène au point de se
frotter les yeux. Je pressai la virtuose de nous faire entendre un échantillon de son talent. Elle était
enrhumée, fatiguée ; elle craignait avec justice de déchoir dans notre opinion. Enfin, elle se détermina à
exécuter un récitatif obligé et une ariette pathétique qui terminaient le troisième acte de l'opéra dans
lequel elle devait débuter.
Elle prend sa harpe, prélude avec une petite main longuette, potelée, tout à la fois blanche et purpurine,
dont les doigts insensiblement arrondis par le bout étaient terminés par un ongle dont la forme et la grâce
étaient inconcevables : nous étions tous surpris, nous croyions être au plus délicieux concert.
La dame chante. On n'a pas, avec plus de gosier, plus d'âme, plus d'expression : on ne saurait rendre plus,
en chargeant moins. J'étais ému jusqu'au fond du coeur, et j'oubliais presque que j'étais le créateur du
charme qui me ravissait.
La cantatrice m'adressait les expressions tendres de son récit et de son chant. Le feu de ses regards
perçait à travers le voile ; il était d'un pénétrant, d'une douceur inconcevable ; ces yeux ne m'étaient pas
inconnus. Enfin, en assemblant les traits tels que le voile me les laissait apercevoir, je reconnus dans
Fiorentina le fripon de Biondetto ; mais l'élégance, l'avantage de la taille se faisaient beaucoup plus
remarquer sous l'ajustement de femme que sous l'habit de page.
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