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Jacques Cazotte - Le Diable amoureux
m'attendre à quelque tentative de leur part pour m'épouvanter. Tenons bon ; tournons la raillerie contre
les mauvais plaisants.
Cette délibération fut assez courte, quoique un peu troublée par le ramage des hiboux et des chats-huants
qui habitaient les environs, et même l'intérieur de ma caverne.
Un peu rassuré par mes réflexions, je me rassois sur mes reins, je me piète ; je prononce l'évocation d'une
voix claire et soutenue ; et, en grossissant le son, j'appelle, à trois reprises et à très courts intervalles,
Béelzébuth.
Un frisson courait dans toutes mes veines, et mes cheveux se hérissaient sur ma tête.
A peine avais-je fini, une fenêtre s'ouvre à deux battants vis-à-vis de moi, au haut de la voûte : un torrent
de lumière plus éblouissante que celle du jour fond par cette ouverture ; une tête de chameau horrible,
autant par sa grosseur que par sa forme, se présente à la fenêtre ; surtout elle avait des oreilles
démesurées. L'odieux fantôme ouvre la gueule, et, d'un ton assorti au reste de l'apparition, me répond :
Che vuoi ?
Toutes les voûtes, tous les caveaux des environs retentissent à l'envi du terrible Che vuoi ?
Je ne saurais peindre ma situation ; je ne saurais dire qui soutint mon courage et m'empêcha de tomber en
défaillance à l'aspect de ce tableau, au bruit plus effrayant encore qui retentissait à mes oreilles.
Je sentis la nécessité de rappeler mes forces ; une sueur froide allait les dissiper : je fis un effort sur moi.
Il faut que notre âme soit bien vaste et ait un prodigieux ressort ; une multitude de sentiments, d'idées, de
réflexions touchent mon coeur, passent dans mon esprit, et font leur impression toutes à la fois.
La révolution s'opère, je me rends maître de ma terreur. Je fixe hardiment le spectre.
"Que prétends-tu toi-même, téméraire, en te montrant sous cette forme hideuse ?"
Le fantôme balance un moment :
"Tu m'as demandé, dit-il d'un ton de voix plus bas...
- L'esclave, lui dis-je, cherche-t-il à effrayer son maître ? Si tu viens recevoir mes ordres, prends une
forme convenable et un ton soumis.
- Maître, me dit le fantôme, sous quelle forme me présenterai-je pour vous être agréable ?"
La première idée qui me vint à la tête étant celle d'un chien : "Viens, lui dis-je, sous la figure d'un
épagneul." A peine avais-je donné l'ordre, l'épouvantable chameau allonge le col de seize pieds de
longueur, baisse la tête jusqu'au milieu du salon, et vomit un épagneul blanc à soies fines et brillantes, les
oreilles traînantes jusqu'à terre.
La fenêtre s'est refermée, tout[e ?] autre vision a disparu, et il ne reste sous la voûte, suffisamment
éclairée, que le chien et moi.
Il tournait tout autour du cercle en remuant la queue, et faisant des courbettes.
"Maître, me dit-il, je voudrais bien vous lécher l'extrémité des pieds ; mais le cercle redoutable qui vous
environne me repousse."
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