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Jacques Cartier - Voyage au Canada
toutes les recherches faites dans la famille pour retrouver une relation plus complète étaient demeurées
sans résultat. Hakluyt a imprimé la suite, toujours en anglais, le routier du voyage depuis Belle-Isle
jusqu'à 230 lieues en amont de la rivière de Canada, rédigé par Jean Allefonsce, de Sainte-Onge près
Cognac, maître pilote de Roberval en 1542; &enfin la relation de Roberval lui-même, non achevée il est
vrai, mais conduite jusqu'au 22 juillet 1543, date probablement peu éloignée de celle où Cartier vint le
rechercher d'après les ordres du roi. Hakluyt avait donné en 1600 le volume qui contient l'édition
originale de ces pièces (pages 232 à 242); elles se trouvent naturellement reproduites dans la
réimpression de 1812. La Société littéraire &historique de Québec a repris dans Hakluyt tous ces
lambeaux pour les retraduire en français &les insérer en 1843 dans le volume que nous avons mentionné
plus haut.
XVII
Quant à la relation du second voyage, qui nous intéresse plus spécialement ici, elle est, comme on sait, la
seule dont nous possédions la rédaction française originale; il en existe une édition, imprimée à Paris en
1545, en un volume de 48 feuillets petit in-8°, d'une telle rareté que les bibliographes n'en connaissent en
Europe qu'un exemplaire. Une reproduction scrupuleuse &figurée de cet exemplaire unique a tenté le
zèle d'un éditeur fort habitué à la recherche &au maniement des livres curieux; &voilà comment a pris
naissance l'édition d'amateur en tête de laquelle doit se placer l'introduction dont nous écrivons en ce
moment la dernière page.
Ce volume introuvable, qui échappait à toutes les recherches, était si peu connu, que l'on n'avait même
qu'une très-fausse idée de ce qu'il contenait, &la Société littéraire &historique de Québec en 1843, aussi
bien que M. Ternaux-Compans en 1841, le considéraient comme la rédaction française originale de la
relation du premier voyage, au lieu du second; pour celui-ci, on n'en connaissait d'autre publication que
celle de Lescarbot dans son Histoire de la Nouvelle-France (Livre III, chapitres vi à viii, xii à xviii, &xxii
à xxvii) où le voyage de Cartier se trouve morcelé &entrecoupé de fragments disloqués du voyage de
Champlain.
Mais il existe à Paris, à la Bibliothèque impériale, trois exemplaires manuscrits de cette même relation de
Cartier, sous les n°s 5589, 5644 & 5653: M. Ternaux-Compans ayant eu communication des deux
premiers, en tira une copie, qu'il fit imprimer en 1841 en tête du second volume de ses Archives des
voyages (pages 5 à 66). De son côté la Société littéraire &historique de Québec: ayant fait prendre copie
du troisième manuscrit, &l'ayant collationné avec les deux autres, ainsi qu'avec les extraits de Lescarbot,
l'a reproduite dans son volume de 1843 (pages 24 à 69).
L'édition originale de 1545 ne saurait être présentée comme exempte d'incorrections, tant s'en faut: les
coquilles typographiques y sont fréquentes, &l'éditeur d'aujourd'hui aurait peut-être eu lieu d'hésiter à se
montrer si rigoureusement fidèle à la reproduire avec toutes ses imperfections accidentelles, s'il n'eût
trouvé un remède à l'inconvénient de cette reproduction servile, dans l'attention de relever avec soin, en
appendice à la réimpression actuelle, les corrections indispensables, avec les variantes non seulement des
manuscrits, mais aussi des fragments de Lescarbot &des éditions de Ternaux-Compans &de la Société de
Québec, dont les lectures ne sont pas toujours préférables aux leçons de l'édition de 1545.
Cet expédient nous a paru donner à l'édition que voici l'avantage de conserver intacte, suivant le goût
impérieux des bibliomanes, la physionomie surannée de l'édition primitive, tout en mettant à la
disposition de ceux qui n'attachent à la forme qu'une importance secondaire, les éléments d'un texte plus
correct &plus fidèle que tous les autres.
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