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Jacques Cartier - Voyage au Canada
parmi eux, qu'ils étaient réduits aux dernières extrémités quand apparut un navire français bien
approvisionné; ils parvinrent à s'en emparer par la ruse, &s'esquivèrent aussitôt pour retourner en
Angleterre, où ils arrivèrent à la fin d'octobre, &ne purent être rejoints que plusieurs mois après par les
Français qu'ils avaient dépouillés, &que le roi Henri VIII prit le parti d'indemniser de ses propres deniers.
En France, où Cartier avait ramené quelques sauvages canadiens, on s'occupait de les instruire, afin de
trouver en eux des interprètes & des auxiliaires pour la civilisation de leurs compatriotes: ils furent
baptisés le 25 mars 1538; mais le changement de climat leur devint funeste, &ils moururent tous sauf un
seul (une jeune fille) avant qu'on pût tirer d'eux aucun service. Malgré ce désappointement, une nouvelle
expédition fut résolue par l'intervention active d'un gentilhomme picard, Jean-François de la Roque sieur
de Roberval, que le roi, par lettres du 15 janvier 1540, nomma son lieutenant général ès terres neufves de
Canada, Hochelaga &Saguenay &autres circonvoisines. Des lettres royales, données à Saint-Prix le 17
octobre suivant, instituèrent Jacques Cartier capitaine général &maître pilote de tous les navires
&vaisseaux qui seraient envoyés pour cette entreprise.
Cinq navires jaugeant ensemble quatre cents tonneaux ayant été convenablement disposés en
conséquence, Cartier partit de Saint-Malo le 23 mai 1541, laissant en France Roberval, qui devait le
rejoindre bientôt avec le complément du matériel destiné à la fondation de l'établissement projeté. Cartier
se trouvait le 23 août au hâvre de Sainte-Croix; mais il préféra pour l'hivernage de ses vaisseaux un autre
endroit à quatre lieues plus loin, à l'entrée d'une rivière près du cap Rouge, où il construisit un fort &des
magasins, auxquels il donna le nom de Charlesbourg royal; après quoi il renvoya en France deux de ses
navires, sous les ordres de Macé Jalobert son beau-frère, &d'Etienne Noël son neveu, qui partirent le 2
septembre. Il alla lui-même reconnaître au-dessus de Hochelaga les sauts ou rapides qui barrent le cours
du fleuve, revint hiverner au fort, &n'ayant aucune nouvelle de Roberval à la fin de Mai 1542, il prit le
parti de s'en retourner en France. Ayant relâché au havre Saint-Jean, sous le cap Double, il y rencontra
Roberval qui arrivait enfin avec deux navires, mais il se refusa à remonter avec lui, &vint désarmer à
Saint-Malo, où on le voit, le 21 octobre, tenir sur les fonts baptismaux la tille du lieutenant de Roi
gouverneur de cette ville.
A quelque temps de là, sur l'ordre du Roi, qui rappelait Roberval en France, Cartier partit de rechef de
Saint-Malo au printemps de 1543 pour aller chercher les restes de cette expédition avortée, &rentra
définitivement à Saint-Malo après une absence de huit mois.
Et l'idée d'un établissement français au Canada demeura désormais abandonnée pendant plus d'un
demi-siècle.
XV
Après cette revue de toutes les navigations européennes vers les rivages transatlantiques du nord-ouest,
depuis les plus anciennes traditions qui nous soient parvenues, jusqu'à la dernière de celles où figure le
nom de Jacques Cartier, il ne nous reste que peu de mots à dire sur la personne du célèbre pilote malouin,
&sur les lambeaux qui ont été recueillis de ses relations.
Un vieux marin de Saint-Malo, plein de zèle &de patriotisme, Charles Cunat, avait recouvré la
vigoureuse ardeur de ses jeunes années, pour fouiller les archives de toute sorte qui se pouvaient trouver
à sa portée dans sa chère ville natale; &ce qu'il n'y a point découvert, nul autre sans doute ne l'y saurait
rencontrer. Aussi loin qu'il a pu remonter dans les actes de l'état-civil qui existent encore, il a entrevu un
Jehan Cartier, qui de son mariage avec Guillemette Baudoin avait eu six enfants, dont l'aîné, Jamet ou
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