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Henri Béland - Mille et un jours en prison à Berlin
ce qu'il faut regarder, pour estimer à sa valeur la patrie belge. ........................................................
La date prochaine du premier centenaire de notre indépendance doit nous trouver plus forts, plus
intrépides, plus unis que jamais. Préparons-nous y dans le travail, dans la patience, dans la fraternité.
Lorsque, en 1930, nous remémorerons les années sombres de 1914-1916, elles nous apparaîtront les plus
lumineuses, les plus majestueuses, et, à la condition que nous sachions dès aujourd'hui le vouloir, les plus
heureuses et les plus fécondes de notre histoire nationale.
Per Crucem ad lucem; du sacrifice jaillit la lumière!
Les protestations du Cardinal auprès du Gouverneur général.
NOTE
Avec le même courage qu'il avait adressé en 1914 le premier réquisitoire contre les crimes
allemands, et plaidé à Rome la cause de la Belgique opprimée, le cardinal Mercier entreprit, aux jours
lugubres qui ont marqué la fin de l'année 1916, de sauver ses compatriotes de la déportation vers les
usines de l'Allemagne et ses fronts de bataille. On retrouvera ici quelques extraits des lettres épineuses
qu'il adressa, dans ce but, aux autorités allemandes à Bruxelles, principalement au gouverneur général
von Bissing.
La première est du 19 octobre; le cardinal rappelle en termes sévères les promesses faites
antérieurement, de n'astreindre les Belges ni aux prestations militaires, ni aux travaux forcés:
Malines, le 19 octobre 1916.
Monsieur le Gouverneur Général,
Au lendemain de la capitulation d'Anvers, la population, affolée, se demandait ce qu'il adviendrait des
Belges en âge de porter les armes ou qui arriveraient à cet âge avant la fin de l'occupation. Les
supplications des pères et mères de famille me déterminèrent à interroger M. le Gouverneur d'Anvers, le
Baron von Huene, qui eut l'obligeance de me rassurer et de m'autoriser à rassurer les parents angoissés.
Le bruit s'était répandu à Anvers, cependant, qu'à Liège, à Namur, à Charleroi, des jeunes gens avaient
été saisis et emmenés de force en Allemagne. Je priai donc M. le Gouverneur von Huene de vouloir me
confirmer par écrit la garantie qu'il m'avait donnée verbalement, que rien de pareil ne s'effectuerait à
Anvers. Il me répondit tout de suite que les bruits relatifs aux déportations étaient sans fondement, et
sans hésiter, me remit par écrit, entre autres déclarations, la suivante: "Les jeunes gens n'ont point à
craindre d'être emmenés en Allemagne, soit pour y être enrôlés dans l'armée, soit pour y être employés à
des travaux forcés."
Cette déclaration écrite et signée fut communiquée publiquement au clergé et aux fidèles de la province
d'Anvers, ainsi que Votre Excellence pourra s'en assurer par le document ci-inclus, en date du 16 octobre
1914, qui fut lu dans toutes les églises.
Douter de l'autorité de pareils engagements, c'eût été faire injure aux personnalités qui les avaient
souscrits, et je m'employai donc à raffermir, par tous les moyens de persuasion en mon pouvoir, les
inquiétudes persistantes des familles intéressées.
Or, voici que votre Gouvernement arrache à leurs foyers des ouvriers réduits malgré eux au chômage, les
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